Martin Olsson

Martin Tony Waikwa Olsson, født 17. maj 1988 i Gävle, er en svensk professionel fodboldspiller, der gennem mere end et årti har markeret sig som en dynamisk og offensivt indstillet venstreback med et internationalt snit. Han er noteret for over 50 A-landskampe for Sverige og har deltaget ved både EM-slutrunderne i 2012 og 2016 samt VM i 2018, ligesom han på klubplan har optrådt i Premier League, Championship, Allsvenskan og europæiske klubturneringer. Efter knap femten år i engelsk fodbold vendte han i 2020 tilbage til Sverige, hvor han via ophold i Helsingborgs IF og BK Häcken nu repræsenterer Malmö FF, med hvem han allerede har sikret sig flere nationale titler.

Barndom, familie og tidlige år

Martin Olsson voksede op i Gävle i et hjem præget af to kulturer; faderen er svensk, mens moderen stammer fra Kenya. Han har en enæggede tvillingebror, Marcus Olsson, der ligeledes er professionel fodboldspiller og blandt andet har spillet for Derby County i England. Familien har yderligere en markant sportslig forbindelse, idet Martins søster Jessica er gift med den tidligere NBA-stjerne Dirk Nowitzki, og dermed er den tyske basketball-legende hans svoger. Allerede som dreng viste Olsson talent for fodbold, og begge brødre indledte den organiserede karriere i Högaborgs BK – en klub der også er kendt som Henrik Larssons barndomsklub og som gennem årene har udviklet flere spillere til både Allsvenskan og større udenlandske ligaer.

Klubkarriere

Högaborgs BK – springbrættet til udlandet

I ungdomsårene 2005-06 markerede Olsson sig så tydeligt i Högaborgs talentsektor, at flere europæiske klubber fulgte ham tæt. Den internationale interesse kulminerede i januar 2006, hvor engelske Blackburn Rovers sikrede sig den dengang 17-årige svensker til deres akademi. Skiftet indebar også en tidlig udlændingetilværelse, som krævede både sproglig og kulturel omstilling, men Olsson fandt sig hurtigt til rette i et miljø, hvor tempoet og den fysiske træning passede hans spillestil.

Blackburn Rovers – gennembruddet i Premier League

Efter halvandet år som ungdoms- og reserve­spiller debuterede Olsson i sensommeren 2007 på førsteholdet, da han fik minutter i en UEFA Cup-kvalifikationskamp som indskifter for Stephen Warnock. Kort før nytår samme sæson fik han Premier League-debut på Pride Park mod Derby County, hvor han med blot seks minutters ordinær spilletid tilbage blev sendt på banen og var med til at sikre en 2-1-sejr. Sæsonen 2007-08 blev afrundet med, at Blackburns fans kårede ham til Årets unge spiller – en anerkendelse, der hurtigt blev fulgt op af en fireårig kontraktforlængelse.

Olsson scorede sit første seniormål den 24. september 2008 i Ligacuppen, hvor han afgjorde opgøret mod Everton med kampens eneste scoring. Æstetisk huskes mange også hans saksesparksmål mod Aston Villa i semifinalen af samme turnering i januar 2010, selv om Blackburn tabte den målrige kamp 6-4. Foråret 2010 var i det hele taget begivenhedsrigt: han blev både udvist mod Tottenham efter to gule kort, scorede sin første Premier League-scoring mod Hull City og erkendte åbent, at han havde fremtvunget et straffespark i East Lancashire-derbyet mod Burnley – et kontroversielt øjeblik, som manager Sam Allardyce offentligt forsvarede ham for.

Sommeren 2010 underskrev Olsson en ny femårig aftale, overtog trøje nummer 3 og blev herefter fast inventar på venstrekanten, hvor han ofte blandede offensive overlappende løb med traditionelt forsvarsspil. I 2010-11-sæsonen nettede han blandt andet mod Liverpool og Bolton, nåede sin kamp nummer 50 i Premier League og spillede alle 90 minutter i den afgørende 3-2-sejr over Wolverhampton, der sikrede Blackburn endnu en sæson i landets bedste række. Trods personlig fremgang endte Blackburn to år senere, i 2012, med at rykke ned, og Olsson forlod klubben som en nøglespiller, der havde rundet trecifret antal kampe og haft en væsentlig rolle i både fløjspil og bagkæde.

Norwich City – oprykning og nedrykning i østengland

Den 10. juli 2013 skiftede Olsson til Norwich City, der på daværende tidspunkt befandt sig i Premier League. Han indgik en fireårig kontrakt og brugte kun få uger på at komme på måltavlen – i Ligacuppen mod Bury den 27. august. Efter en første sæson, hvor Norwich rykkede ud, blev 2014-15-sæsonen i Championship både dramatisk og hektisk for svenskeren. Allerede i åbningsrunden mod Wolverhampton blev han udvist efter to gule kort, og en efterfølgende disciplinærsag for fysisk kontakt med dommeren forlængede karantænen og udløste en bøde på 3.000 pund. Da han sad straffen af, vendte han imidlertid tilbage med en vigtig reducering i 4-2-sejren ude mod Cardiff, og herefter spillede han 42 af 46 ligakampe. Norwich sluttede på tredjepladsen og kvalificerede sig til playoff, hvor Olsson var på banen i alle tre opgør, herunder 2-0-finalesejren over Middlesbrough på Wembley, som sendte klubben retur til Premier League.

På trods af succesen opnåede Olsson mindre spilletid i 2015-16-sæsonen, hvor Robbie Brady ofte blev foretrukket på venstreback. Olsson leverede dog et mindeværdigt øjeblik 2. april 2016, da han i overtiden bankede bolden i mål fra distancen til 3-2 mod Newcastle United. Sejren viste sig imidlertid at være utilstrækkelig i det lange løb; Norwich rykkede endnu en gang ud, og et halvt år senere – efter 19 optrædener og et rødt kort mod Queens Park Rangers – blev svenskeren solgt.

Swansea City – et nyt Premier League-kapitel

Den 17. januar 2017 offentliggjorde Swansea City købet af Olsson for et beløb omkring fire millioner pund. Han debuterede kort efter og scorede sin første Swansea-scoring i 2-0-sejren over de regerende mestre Leicester City den 12. februar. I 2017-18 blev han fast mand med 36 kampe, men selv en stabil sæson fra svenskeren kunne ikke forhindre waliserne i at rykke ud – et nedrykningsspøgelse, han dermed mødte for fjerde gang i karrieren. Efter kontraktudløb i sommeren 2019 stoppede hans engelske eventyr for denne omgang.

Hjemkomst til Sverige – Helsingborgs IF og BK Häcken

I februar 2020 underskrev Olsson en etårig aftale med Helsingborgs IF forud for Allsvenskan-sæsonen. Han spillede 25 ligakampe, men kunne ikke forhindre, at klubben sluttede under stregen og rykkede ned i Superettan. Ambitionen om fortsat fodbold på højeste niveau førte ham i 2021 videre til BK Häcken, hvor han nåede 10 Allsvenskan-kampe inden næste kapitel kaldte.

Malmö FF – titler, disciplinærsager og fortsat betydning

Den 12. august 2021 offentliggjorde de regerende svenske mestre Malmö FF, at Olsson var ny mand i truppen. Allerede i sin første halve sæson bidrog han til, at klubben forsvarede Allsvenskan-mesterskabet, og i 2021-22-sæsonen kom også en triumf i Svenska Cupen. Siden har han tilføjet endnu et mesterskab i 2023 og deltaget i flere europæiske kvalifikationskampe. I begyndelsen af 2023 blev han imidlertid midlertidigt udelukket fra træningen efter gentagne forsinkelser til møder, og et år senere – 3. marts 2024 – modtog han et direkte rødt kort for et slag mod Varbergs Robin Tranberg i en pokalkamp, hvilket udløste fem kampes karantæne fra det svenske fodboldforbund. Episoderne ændrer dog ikke, at han fortsat indgår i klubbens planer og med sin rutine fungerer som både konkurrence- og erfaringstænkende faktor i en ellers ung Malmö-trup.

Landsholdskarriere

Olsson gik gradene på de svenske ungdomslandshold og fik erfaring på både U18- og U21-niveau, før han i maj 2010 blev udtaget til A-landsholdets træningskampe mod Bosnien-Hercegovina og Hviderusland. I kampen mod bosnierne fik han comeback-mål i det 68. og 82. minut blot to minutter efter sin indskiftning – en drømmedebut, der cementerede hans plads på landsholdsraderen. Den første startplads fulgte 6. september 2011 i EM-kvalifikationen ude mod San Marino, hvor han rundede den svenske 5-0-sejr af med holdets tredje scoring efter et elegant hælaflevering fra Zlatan Ibrahimović.

Siden har han deltaget ved EM 2012 i Polen/Ukraine og EM 2016 i Frankrig samt været en del af truppen til VM 2018 i Rusland, hvor Sverige nåede kvartfinalen. Med sin hurtighed, offensive vilje og indlægsfod har han ofte fungeret som et vigtigt supplement til Sveriges kontraspil, og da han passerede 50 landskampe, røg han også ind i den eksklusive gruppe af spillere, der æres som Stor Grabb af det svenske fodboldforbund.

Spillestil og kvaliteter

Selv om rollen som venstreback er hans primære funktion, har Olsson gennem karrieren ofte bevæget sig højt op ad banen som kantspiller eller decideret venstrefløj, hvilket hænger sammen med hans eksplosive acceleration og evne til at slå førstegangsindlæg i fart. Han er ligeledes kendt for sin arbejdsradius, der gør ham i stand til både at lægge pres offensivt og falde hurtigt tilbage i det defensive udgangspunkt. At han flere gange i karrieren har scoret vigtige og i visse tilfælde spektakulære mål, understreger, at han besidder en afslutningsevne ud over det gennemsnitlige for en forsvarsspiller.

Meritter

• Norwich City: Vinder af Championship-playoff 2015 (oprykning til Premier League).
• Malmö FF: Svensk mester 2021, 2023, 2024; vinder af Svenska Cupen 2021-22 og 2023-24.
• Individuelt: Årets svenske forsvarsspiller 2013; hædret som Stor Grabb samme år.

Statistik (udvalgte nøgletal)

Pr. 29. januar 2025 har Olsson rundet mere end 350 officielle klubkampe fordelt på Blackburn Rovers, Norwich City, Swansea City, Helsingborgs IF, BK Häcken og Malmö FF, hvortil kommer et pænt tocifret antal optrædener i nationale cuper og europæiske kvalifikationer. I landslagssammenhæng lyder facit på over 50 A-kampe og flere scoringer – første gang han scorede for Sverige, blev det til to mål i samme kamp.

Personlige forhold og repræsentation

Foruden den nævnte tvillingebror og basketballrelationen via Dirk Nowitzki har Martin Olsson i perioder haft kendte tidligere topspillere som agenter; eksempelvis arbejdede den tidligere landsholdsspiller Stefan Schwarz for ham, og han har også haft samarbejde med den norske agent Rune Hauge. Uden for banen er Olsson kendt for at værdsætte sin blandede kulturelle baggrund, noget han ofte har nævnt som en styrke, der giver ham en bredere horisont – både i omklædningsrummet og i mødet med forskellige fodboldkulturer.

Helt overordnet tegner der sig billedet af en spiller, der har oplevet store op- og nedture – fra festlige oprykninger og cuptriumfer til smertefulde nedrykninger og disciplinære udfordringer – men som stadig, i en alder hvor mange vælger at drosle ned, spiller på højeste niveau i en førende svensk klub og fortsat kan bidrage med både erfaring, energi og mål fra venstresiden.