Isaac Kiese Thelin

Isaac Kiese Thelin, født 24. juni 1992 i Örebro, er en svensk angriber med rødder i både DR Congo og Sverige, som igennem mere end et årti har markeret sig i akademi- og seniorfodbold over store dele af Europa, men hvis karriere også er tæt forbundet med Malmö FF, hvor han ad flere omgange har været med til at sikre klubben mesterskaber, pokaltitler og egen personlige hæder som topscorer. Siden debuten på det svenske A-landshold i 2014 har han opnået over 30 officielle landskampe og var blandt andet med i den svenske VM-trup ved slutrunden i Rusland i 2018.

Barndom og tidlige år

Opvæksten i Örebro foregik i et hjem, hvor den fodboldglade dreng med en svensk mor og en far fra DR Congo tidligt fik bolden mellem fødderne. Allerede som femårig meldte han sig ind i Karlslunds IF, en lokal klub der skulle blive det trygge fundament for de første skridt i karrieren. Det var her, i de lavere svenske divisioner, at hans målteft og fysiske tilstedeværelse begyndte at tage form.

Klubkarriere

Karlslunds IF – lærlingen i de lavere rækker

Karlslunds IF bevægede sig i årene 2009-2011 mellem Division 1, Division 2 og Division 3. Kiese Thelin debuterede som seniorspiller i 2009, fik seks kampe og oplevede både nedrykning og det pres, der følger med at skulle sikre overlevelse i de små rækker. Trods to på hinanden følgende nedrykninger tog angriberen ansvar, blev stamspiller og leverede regelmæssige mål, hvilket skabte opmærksomhed fra højere niveau.

IFK Norrköping – gennembruddet i Allsvenskan

I 2011 rykkede han videre til oprykkerne IFK Norrköping. Debuten i Allsvenskan faldt i april 2012, hvor han som indskifter erstattede Astrit Ajdarević i en sejr mod IFK Göteborg. De første to sæsoner var præget af indhop fra bænken, men i 2013 slog han igennem med 25 ligakampe og fire scoringer, og i foråret 2014 var han fast mand i startopstillingen. Hans udvikling førte til udtagelse til U21-landsholdet i juni 2014, hvor han kvitterede ved at score i sin debut mod Island.

Malmö FF – første ophold og det nationale gennembrud

Den 4. juni 2014 offentliggjorde Malmö FF, at de havde sikret sig den unge angriber på en fireårig kontrakt. Allerede fra 15. juli samme år trak han den lyseblå trøje over hovedet i Champions-League-kvalifikationen mod FK Ventspils. Han guldbelagde flytningen ved at score det afgørende mål i returkampen og spillede en central rolle i både det succesfulde gruppespil og forsvaret af det svenske mesterskab. På 14 ligakampe nettede han fem gange og bidrog derudover med vigtige mål i kvalifikationen mod blandt andre Sparta Prag.

Sæsonen kulminerede med guldet i Allsvenskan og en efterfølgende triumf i Supercuppen, hvor Kiese Thelin i 90. minut udlignede til 1-1 mod IF Elfsborg og banede vejen for sejr i straffesparkskonkurrencen.

Girondins de Bordeaux – skifte til Ligue 1

Den 22. januar 2015 skrev han under på en kontrakt frem til sommeren 2019 med Girondins de Bordeaux. Han debuterede to dage senere mod SC Bastia og spillede 15 af de 17 mulige ligakampe i foråret. U21-EM-triumfen samme sommer indvarslede imidlertid et år med skader, hvorefter konkurrencen fra unge talenter og profiler som Jérémy Ménez reducerede hans spilletid til blot syv ligakampe i hele 2015/16-sæsonen.

RSC Anderlecht – belgisk mesterskab og europæiske nætter

I januar 2017 tog han på leje til Anderlecht. Her genfandt han målformen, blev matchvinder mod Zenit Sankt Petersborg i Europa League og bidrog til et belgisk mesterskab med 16 kampe i både grundspil og mesterskabsrunde. I august samme år indløste Anderlecht købsoptionen men udlejede ham øjeblikkeligt til Waasland-Beveren, hvor 16 ligamål i grundspillet sikrede ham en delt førsteplads på topscorerlisten inden play-off.

Bayer 04 Leverkusen – erfaring fra Bundesligaen

7. august 2018 blev angriberen præsenteret i Bayer Leverkusen på en sæsonlang lejeaftale. Han fik 14 officielle optrædener og scorede én gang, inden returbilletten til Belgien blev indløst sommeren efter.

Tilbage til Malmö FF – mesterskab 2020

I januar 2020 vendte han hjem til Malmö FF på lejeaftale for hele kalenderåret. Med 14 sæsonmål spillede han en nøglerolle i klubbens 21. svenske mesterskab, cementeret med en 4-0-sejr over IK Sirius den 8. november 2020, hvor han selv nettede.

Kasımpaşa og Baniyas – mellemstop i Tyrkiet og Emiraterne

Fra januar 2021 til sommeren samme år tilbragte han et halvt år hos Kasımpaşa i den tyrkiske Süper Lig og kvitterede med ni ligemål på 21 kampe. Efter retur til Anderlecht blev han i september 2021 solgt til Baniyas SC i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han tilbragte én sæson.

Endelig tilbage i Malmö FF – topscorer og dobbelttriumf

Forud for 2022-sæsonen underskrev han en fireårig kontrakt med Malmö FF og genfandt straks den høje målsnit. I 2023 scorede han 16 gange og sikrede sig topscorertitlen i Allsvenskan, samtidig med at klubben tog guldet endnu en gang. I 2024 fulgte han op med 15 ligamål og var med til at hente både mesterskab og pokaltitel – et eftertrykkeligt bevis på, at hans betydning for Malmö FF er intakt.

Landsholdskarriere

Ungdomslandsholdene

Første indkaldelse kom til U17-landsholdet i 2009, hvor han scorede én gang i tre optrædener. I 2014 trak han U21-trøjen over hovedet og nettede to gange i sine to første kampe. Ved U21-EM 2015 startede han inde i alle fem kampe, scorede et vigtigt straffesparksmål mod Italien i gruppespillet og var sikker skytte i finalens straffesparksafgørelse mod Portugal, hvilket gav Sverige den første U21-titel nogensinde.

A-landsholdet

Den 15. november 2014 fik han sin seniordebut, da han i det 86. minut af EM-kvalifikationskampen mod Montenegro afløste Erkan Zengin i en kamp, der endte 1-1. Første A-landsholdsmål faldt præcis to år senere, den 15. november 2016, i en venskabskamp mod Ungarn, som Sverige vandt 2-0. I maj 2018 udtog landstræner Janne Andersson ham til VM-truppen i Rusland, hvor han kom ind som indskifter i fire af Sveriges kampe, der kulminerede med en kvartfinale – nationens bedste VM-resultat siden 1994.

Spillestil og position

Angrebsrollen har været konstant gennem hele karrieren, og Kiese Thelin er særligt kendt for sit fysiske nærvær, evnen til at fastholde bolden med ryggen til mål og ikke mindst sin sikkerhed fra ellevemeterpletten, hvilket blandt andet har været synligt i de afgørende U21-kampe og senere i Champions-League-kvalifikationen med Malmö FF.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Malmö FF: Svensk mester 2014, 2020, 2023, 2024; Pokalvinder 2019/20* eller 2021-22* samt 2023-24; Supercupvinder 2014
• RSC Anderlecht: Belgisk mester 2016-17; Belgisk Supercup 2017
• Sverige U21: U21-Europamester 2015

*Bemærk, at nogle kilder anfører pokalsejr i 2020, mens andre angiver titlen til sæsonen 2021-22. Begge versioner krediterer Kiese Thelin for deltagelse i et Malmö-FF-hold, der løftede Svenska Cupen i perioden.

Individuelle udmærkelser

• Topscorer i Allsvenskan 2023 (16 mål)
• Kåret til Årets Angriber i Allsvenskan 2023

Statistik (uddrag)

Per 12. november 2023 har angriberen på klubplan rundet mere end et halvt hundrede mål i Allsvenskan fordelt på sine tre perioder i Malmö FF, han har scoret flittigt i den belgiske liga med både Anderlecht og Waasland-Beveren, og på landsholdet står han noteret for over 30 optrædener med foreløbig én fuldtræffer.

Personlige forhold

Isaac Kiese Thelin er kristen og har ofte fremhævet den religiøse tro som en støtte, både i medgang og modgang. Med en svensk mor og en far fra DR Congo bærer han et kulturelt dobbeltophav med sig, hvilket afspejles i hans navn og har været en kilde til stolthed i interviews gennem årene.

I kraft af sin rejse gennem seks ligasystemer, flere internationale turneringer og et stabilt bidrag til det svenske landshold står han som et eksempel på en moderne skandinavisk angriber, der både kan begå sig i fysisk præget nordeuropæisk fodbold og i den teknisk-taktiske hverdag i Sydeuropa, Belgien og Mellemøsten. Hans tilbagevendende succes i Malmö FF sætter samtidig tyk streg under, at relationen mellem angriberen og klubben fortsat er særdeles frugtbar.