Simon Strand

Simon August Love Strand, født 25. maj 1993 i Huddinge syd for Stockholm, er en svensk professionel fodboldspiller, der optræder som back for Allsvenskan-klubben Hammarby IF. Gennem en karriere, der har ført ham fra Division 1 over Superettan til den danske Superliga og videre til den svenske topdivision, har Strand udviklet sig til en alsidig og pålidelig forsvarsspiller, der oftest benyttes på venstre back, men som generelt behersker begge sider af forsvarskæden.

Tidlige år og ungdomskarriere

Strand voksede op i Huddinge, der er en del af Storstockholm, og begyndte at spille organiseret fodbold i den lokale forening Stuvsta IF. Talentet førte ham som ungdomsspiller videre til Djurgårdens IF’s akademi, hvor han fik mulighed for at måle sig mod nogle af landets bedste jævnaldrende.

I 2010 nåede han P19-Allsvenskans finale med Djurgården, men måtte sammen med holdkammeraterne se sig slået 0-1 af Malmö FF. Selvom nederlaget var en skuffelse, forankrede oplevelsen hans ambitioner om at etablere sig som seniorspiller på et højt niveau.

Seniorkarriere

Division 1-årene (2012-2015)

Debuten på seniorplan kom i 2012, hvor Strand skrev kontrakt med Väsby United i den tredjebedste række, Division 1. Allerede i sin første sæson opnåede han 25 ligakampe og scorede fire mål – en bemærkelsesværdig høst for en forsvarsspiller. Præstationerne førte til udtagelse til det årlige all-star-opgør “Morgondagens Stjärnor”, hvor ligaens mest lovende unge profiler præsenteres.

Året efter skiftede han til IK Frej, ligeledes i Division 1. Her var han i 2013 fast inventar og nåede igen 25 optrædener. I 2014 valgte Strand en lokal rival til sin barndomsklub, da han skrev under med Huddinge IF. På to sæsoner i moderklub­kommunen samlede han 47 kampe og konsoliderede sit omdømme som stabil back med stort arbejdsområde.

Assyriska FF (2016-2017)

Karrierens første spring til Superettan – den næstbedste svenske række – kom 8. februar 2016, da Strand indgik en treårig aftale med Assyriska FF. Han blev hurtigt stamspiller og rundede 28 ligakampe i sin debut i Superettan. Trods hans indsats rykkede klubben ned efter playoff-nederlag til Norrby IF.

I begyndelsen af 2017 tiltrak Strand interesse fra flere Superettan-klubber, blandt andet IF Brommapojkarna, men Assyriska afviste henvendelserne. Dermed startede han 2017-sæsonen i Division 1 og spillede 12 kampe, før et sommerskifte åbnede en ny dør.

Östers IF og den korte danske afstikker (2017-2018)

Den 10. juli 2017 signerede Östers IF ham på en kontrakt frem til udgangen af 2019. Han nåede 14 Superettan-kampe i efteråret, og nyoprykkede Öster sluttede på en respektabel femteplads.

Formkurven gjorde Strand interessant uden for Sveriges grænser, og 4. januar 2018 tog han imod et treårigt tilbud fra Lyngby BK i den danske Superliga. Opholdet blev dog dramatisk kort; blot en måned senere – 7. februar – blev kontrakten ophævet i gensidig forståelse på grund af Lyngbys alvorlige økonomiske problemer, som blandt andet førte til forsinkede lønudbetalinger. Strand nåede derfor ikke at spille en officiel kamp i Danmark.

Dalkurd FF (2018)

Samtidig med afskeden i Lyngby underskrev han 8. februar 2018 en treårig aftale med Dalkurd FF, der netop var rykket op i Allsvenskan. For både klub og spiller var det debut i den svenske højeste række. Strand spillede 29 kampe og nettede én gang, men Dalkurds første sæson i eliten endte med en 15.-plads og nedrykning.

IF Elfsborg (2019-2022)

Den 25. februar 2019 flyttede Strand til IF Elfsborg og fandt her for alvor fodfæste i Allsvenskan. Kontrakten lød på tre år, og han slog straks sit navn fast som startende venstre back. Debutsæsonen bød på 25 kampe, og Elfsborgs fans kårede ham til Årets Spiller.

I 2020 var han på banen 24 gange, mens Elfsborg leverede sit bedste resultat i flere år og placerede sig som nummer to, blot ni point efter Malmö FF. 13. januar 2021 forlængede Strand med yderligere tre år. Samme år markerede han karrierens Allsvenskan-kamp nummer 100 i en 3-0-sejr ude mod Djurgården den 18. oktober. Elfsborg sluttede sæsonen som nummer fire.

I 2022 voksede konkurrencen på backpladserne – blandt andet fra Oliver Zandén og Niklas Hult – og Strand fik mindre spilletid. Efter fire sæsoner, 98 ligakampe og én scoring sagde han farvel til Borås-klubben.

Hammarby IF (fra 2023)

Strand vendte i marts 2023 hjem til Stockholm-området, da Hammarby IF 7. marts sikrede sig hans underskrift på en treårig aftale. Klubben søgte en erstatning for Mohanad Jeahze, der var blevet solgt, og for Simon Sandberg, der havde forladt truppen. Med skiftet til Hammarby fortsatte Strand sin Allsvenskan-karriere og vendte samtidig tilbage til den by, hvor han voksede op.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Strand Sverige på U17-landsholdet. I det nye årti kom han tættere på A-landsholdet, da han blev udtaget til januarsamlingen i Portugal i begyndelsen af 2022. Samlingen blev dog aflyst som følge af COVID-19-pandemien, og han fik dermed ikke officiel debut.

Spillestil og rolle på banen

Strand beskrives ofte som en dynamisk og løbestærk back, der trods sin primære rolle på venstresiden også kan dække højre flanke. I Elfsborg spillede han størstedelen af sine 98 kampe som venstre back i en firebackkæde, hvor han kombinerede defensive pligter med fremadrettede løb og indlæg.

Statistik (udvalgte tal)

• Väsby United (2012): 25 ligakampe, 4 mål
• IK Frej (2013): 25 ligakampe, 0 mål
• Huddinge IF (2014-2015): 47 ligakampe, 0 mål
• Assyriska FF (2016, Superettan): 28 ligakampe, 0 mål
• Assyriska FF (2017, Division 1): 12 ligakampe, 0 mål
• Östers IF (2017): 14 ligakampe, 0 mål
• Lyngby BK (2018): 0 officielle kampe
• Dalkurd FF (2018): 29 ligakampe, 1 mål
• IF Elfsborg (2019-2022): 98 ligakampe, 1 mål
• Hammarby IF (2023-): Statistikken opdateres løbende af klubben

Meritter og individuelle kåringer

Selvom Simon Strand endnu ikke har vundet nationale titler, blev han i 2019 hædret som Årets Spiller i IF Elfsborg af klubbens egne tilhængere. Kåringen afspejlede både hans stabile præstationer defensivt og hans evne til at bidrage til holdets offensiv.

Perspektiv

Med over et årti i professionel fodbold og erfaring fra både svensk og dansk klubfodbold har Strand opbygget et solidt renommé som en arbejdsom, taktisk velfunderet back. Overgangen til Hammarby giver ham mulighed for at fortsætte på allerhøjeste nationale niveau tæt på barndommens kvarter, og omdrejningspunktet for de kommende sæsoner bliver at fastholde en startplads samt måske endelig fuldende drømmen om en officiel A-landsholdsdebut for Sverige.