Simon Hedlund

Simon Fredrik Hedlund, født 11. marts 1993 i Trollhättan i det vestsvenske Västra Götalands län, er en svensk professionel fodboldspiller, som primært benyttes i de forreste kæder og er kendt for sin høje fart, aggressive pres­spil og store løbevillighed. Efter ungdomsår i lokale Trollhättan-klubber fik han sit gennembrud i IF Elfsborg, hvorfra karrieren har bragt ham til Union Berlin i 2. Bundesliga og siden til Brøndby IF, inden han i 2023 vendte tilbage til Elfsborg. Hedlund har repræsenteret Sverige på flere ungdomslandshold og debuterede for A-landsholdet i 2020, hvor han scorede i sin anden optræden.

Tidlige år og ungdomstid

Hedlund voksede op i Trollhättan, hvor han både spillede for IFK Trollhättan og FC Trollhättan. Som 16-årig skiftede han til IF Elfsborgs talentafdeling i Borås, et skridt der skulle vise sig afgørende for hans videre udvikling. Træningsmiljøet i Elfsborg gav ham muligheden for at finpudse sin hurtighed og sin direkte spil­stil, kvaliteter han senere blev kendt for på seniorniveau.

Klubkarriere

IF Elfsborg (2012 – 2016)

Den 12. august 2012 debuterede Hedlund i Allsvenskan i en 4-1-sejr over Malmö FF, hvor han erstattede Niklas Hult kort før slutfløjt. Sæsonen endte med et svensk mesterskab til Elfsborg, og Hedlund fik dermed en drømme­start på seniorkarrieren. I 2014 fulgte en triumf i Svenska Cupen, og samme sommer – 31. juli 2014 – scorede han sit første europæiske mål på et sent straffespark mod FH fra Island i Europa League-kvalifikationen.

I sin første periode i Elfsborg nåede han 93 ligakampe og 14 mål. I den nationale pokalturnering noterede han sig for ni mål i 20 optrædener, og internationalt fik han 17 kampe fordelt på Champions League- og Europa League-kvalifikationer.

1. FC Union Berlin (2016 – 2019)

Den 29. august 2016 skrev Hedlund under på en fireårig kontrakt med 2. Bundesliga-klubben Union Berlin. Transfersummen på omkring 850.000 euro gjorde ham til klubbens hidtil dyreste indkøb. Han debuterede 21. september 2016 som indskifter i en 1-0-sejr ude mod Würzburger Kickers og sluttede sin første sæson med tre mål i 29 kampe.

I 2017-18 mistede han kun tre ligakampe, mens Union Berlin endte som nummer otte. Den efterfølgende sæson fik han mindre spilletid, og da hovedstadsklubben for alvor jagtede Bundesliga-oprykning, blev Hedlund solgt videre i januar 2019. I alt blev det til 75 førsteholdskampe og 11 mål i den røde trøje.

Brøndby IF (2019 – 2023)

11. januar 2019 skiftede Hedlund til Brøndby IF i den danske Superliga på en kontrakt frem til sommeren 2023; prisen blev offentligt anslået til 250.000 euro. Han fik rygnummer 27 og scorede sit første mål for klubben 29. marts 2019 i en 2-2-kamp mod OB. I sin første halve sæson nåede han pokalfinalen mod FC Midtjylland, som Brøndby tabte efter straffespark.

Coronapandemien satte også sit præg på Hedlunds ophold. 30. juni 2020 testede både han og holdkammeraten Samuel Mráz positiv for COVID-19 og blev sat i isolation. Kort efter var han igen fast inventar, selv om han eksempelvis ikke blev udtaget til en ligakamp mod Midtjylland 24. oktober 2020 – en beslutning cheftræner Niels Frederiksen forklarede med sportslige vurderinger.

Sæsonen 2020-21 blev kulminationen på opholdet i Danmark. Sammen med Mikael Uhre og Jesper Lindstrøm dannede Hedlund en meget bevægelig angrebstrio, og Brøndby sikrede sig sit første danske mesterskab i 16 år. Bidraget var markant: han leverede ni assists og ifølge de tilgængelige opgørelser otte-ni mål i 31-33 kampe (der er uoverensstemmelse mellem kilderne om de præcise tal). Præstationerne indbragte ham kåringen som Superligaens Månedens Spiller i maj 2021. Flere interne priser fulgte, herunder klubbens egne månedskåringer i februar og marts 2019.

Den 3. marts 2023 forlængede han kontrakten med Brøndby til 2025, men fem måneder senere opstod muligheden for et gensyn med barndomsklubben.

Tilbage til IF Elfsborg (fra 2023)

20. august 2023 offentliggjorde Elfsborg, at Hedlund havde skrevet en tre-og-et-halvt-årig aftale. Han debuterede i sin anden periode 3. september 2023 som indskifter i en 0-1-kamp mod IFK Värnamo. 8. oktober scorede han sit første mål efter hjemkomsten, da Elfsborg slog Brommapojkarna 3-0, og han noterede sig desuden for en assist i samme opgør.

Landsholdskarriere

Hedlund har gennemgået det svenske ungdomslandsholdssystem og fik sin U21-debut i 2012. Først i januar 2020 kom A-landsholdsdebuten, da Sverige slog Moldova 1-0 i en venskabskamp. Tre dage senere – 12. januar 2020 – fik han sit første lands­mål i en 1-0-sejr over Kosovo, hvor han scorede kampens eneste mål.

Spillestil

Hedlund beskrives ofte som en offensiv altmuligmand med en aggressiv og direkte stil. Han trives både som kant og central angriber, men fællesnævneren er evnen til at angribe bagrum og presse modstandernes boldholder. Selv fremhæver han sin arbejds­omhed, mens tidligere trænere i Brøndby har rost ham for udviklingen til en komplet hold­spiller, der ikke alene jagter egne afslutninger, men også skaber plads og chancer for medspillere.

Personlige forhold

Simon Hedlund har finske rødder gennem sin mor. I juni 2020 blev han gift med sin mangeårige kæreste Sandra Isabel ved en ceremoni i Sverige.

Statistik (udpluk)

• Elfsborg (første periode): 93 ligakampe, 14 mål; 20 pokal­kampe, 9 mål; 17 europæiske optrædener.
• Union Berlin: 75 kampe, 11 mål.
• Brøndby IF: Debut 2019; 2018-19-sæsonen sluttede med 4 mål i 19 kampe; mesterskabssæson 2020-21 gav ifølge kilderne 8-9 mål og 9 assists i 31-33 ligakampe.
• Elfsborg (anden periode, per oktober 2023): første mål tilbage i klubben scoret 8. oktober 2023.
• Sverige A-landshold: 2 kampe, 1 mål (status 15. februar 2020).

Bemærk, at tallene afspejler officielt registrerede kampe frem til oktober 2023; senere kampe og mål er ikke inkluderet her.

Hæder og titler

• IF Elfsborg
  – Allsvenskan: 2012
  – Svenska Cupen: 2013-14
• Brøndby IF
  – Dansk Superliga: 2020-21
• Individuelle udmærkelser
  – Brøndby Spiller - Måneden: februar 2019, marts 2019
  – Superligaens Månedens Spiller: maj 2021

Simon Hedlund har med sin eksplosive fart og sin konsistente arbejdsindsats sat et tydeligt aftryk både i svensk, tysk og dansk fodbold, og hans tilbagevenden til Elfsborg markerer et nyt kapitel i en karriere, der allerede har budt på mesterskaber, europæiske mål og landsholds­scoringer.