Simon Gustafson

Simon Gustafson er en svensk fodboldspiller, født 11. januar 1995 i Mölndal, der igennem størstedelen af sin karriere har gjort sig gældende som central midtbanespiller med et teknisk anlagt pasningsspil, en udpræget ro på bolden og en evne til at bidrage både med mål og assist. Efter en tidlig debut på divisionsniveau som blot femtenårig har han opbygget et CV, der spænder fra den svenske Allsvenskan over den hollandske Eredivisie til flere optrædener for det svenske A-landshold. Siden sommeren 2022 har han igen trukket trøjen for BK Häcken over hovedet – en klub, hvor han også deler omklædningsrum med sin enæggede tvillingebror, Samuel Gustafson.

Barndom og tidlige år

Den præcise beskrivelse af Simon Gustafsons barndom er sparsom i de offentligt tilgængelige kilder, men to væsentlige fakta står helt tydeligt frem: Han er født i Mölndal, som er en del af Göteborg-regionen, og han har fra begyndelsen delt sin hverdag og sin fodboldinteresse med tvillingebroren Samuel. De to er vokset op side om side i både skole- og klubliv, og netop dette broderskab har fulgt dem op igennem de senere professionelle år.

Som 15-årig tog Simon det første markante skridt ud på seniorplan. Han slog igennem i Fässbergs IFs førstehold og nåede, trods sin unge alder, at levere 13 mål i 47 ligakampe. Allerede på dette tidspunkt blev hans offensive nysgerrighed fra midtbanepositionen et tydeligt kendetegn, og det var også her, større klubber begyndte at vise interesse.

Klubkarriere

Fässbergs IF

Debuten i Fässbergs IF var mere end blot et forvarsel om et kommende gennembrud; den var et håndgribeligt bevis på, at Simon Gustafson kunne matche det fysiske spil blandt seniorer, længe før han var færdigudviklet rent kropsligt. Med 13 mål på 47 kampe fra en central rolle satte han en offensiv standard, der senere fulgte ham til Allsvenskan.

Første ophold i BK Häcken

1. januar 2013 skiftede Gustafson gratis til BK Häcken. Her blev han en del af en trup, der i 2014 sæsonen opnåede en samlet femteplads i Allsvenskan – et resultat, klubben betegner som et af de bedre i nyere tid. I løbet af den første periode i Häcken nåede han 68 ligakampe og nettede 14 gange. Der var dog også en skyggeside: hele 15 gule kort på to-og-et-halvt år. For at reducere antallet af advarsler tog han kontakt til en sportspsykolog, hvilket vidner om en tidlig villighed til at arbejde mentalt såvel som fysisk for at forbedre sit spil.

Feyenoord

I juli 2015 tog han skridtet ud af Sverige og skrev under på en kontrakt frem til midten af 2019 med den hollandske storklub Feyenoord. Transferbeløbet lå på omkring halvanden million euro (cirka én million britiske pund). Allerede 24. september 2015 fik han debut i en 3-0-sejr over PEC Zwolle i KNVB-pokalen.

Hans største éndagspræstation for Feyenoord faldt 18. oktober 2015 i en udekamp mod SC Heerenveen, hvor Rotterdam-klubben vandt 5-2. Gustafson var involveret i fire af de fem mål: Han leverede tre målgivende afleveringer og scorede selv én gang. Selvom han ikke blev fast starter i alle turneringer, var han del af de Feyenoord-trupper, der vandt KNVB-pokalen i 2015/16-sæsonen og Eredivisie-mesterskabet i 2016/17.

Lejeophold hos Roda JC

For at få regelmæssig spilletid blev han 14. juli 2017 udlejet til Roda JC Kerkrade for hele 2017/18-sæsonen. Han debuterede 13. august samme år i en målrig 2-4-kamp mod PEC Zwolle. På trods af nederlaget markerede han sig med to scoringer – den ene på straffespark. Den stærke start cementerede hans rolle som en offensiv midtbaneprofil i Limburg-klubben.

FC Utrecht

18. maj 2018 købte FC Utrecht ham fri af Feyenoord for en sum på omtrent én million euro, og kontrakten løb fire år frem. I FC Utrecht-tiden var Gustafson flere gange afgørende – særligt i de hollandske Europa-playoff-kampe, hvor han på blot seks opgør scorede fem mål. Et markant eksempel er 1-0-sejren over FC Groningen i slutningen af sæsonen 2020/21, hvor han stod for kampens eneste scoring.

Alligevel blev hans tilstedeværelse ikke konstant hyldet på tribunerne. Hans udtryksløse, næsten stoiske fremtoning på banen kunne af og til tolkes som mangel på engagement, hvilket skabte en vis skepsis blandt dele af fanbasen. I sommeren 2021 lå et klubskifte i kortene, men ingen konkret aftale faldt på plads. Da kontrakten udløb sommeren 2022, valgte begge parter at sige farvel.

Tilbagevenden til BK Häcken

16. juli 2022 blev det officielt, at Simon Gustafson vendte hjem til BK Häcken på en aftale, der rækker frem til udgangen af 2025. Dermed genforenedes han ikke blot med gamle holdkammerater, men også med tvillingebroren Samuel, som allerede var nøglespiller på midtbanen. I den første sæson efter sin retur var Gustafson del af det mandskab, der sikrede Häcken det historiske Allsvenskan-mesterskab i 2022.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Gustafson repræsenteret Sverige fra U18 til U21. Statistikken fortæller om:

• U18: 2 kampe som starter, 1 indhop
• U19: 6 kampe som starter, 1 indhop
• U21: 5 kampe som starter, 4 indhop, samt 6 kampdage uden spilletid

Det svenske U21-landshold vandt den prestigefyldte EM-slutrunde i 2015, og selv om Gustafson ikke kom på banen under turneringen, var han en del af den triumferende trup.

Gennembruddet på A-landsholdet kom 15. januar 2015 i Abu Dhabi i en venskabskamp mod Elfenbenskysten, som svenskerne vandt 2-0. Træner Erik Hamrén valgte ud over Gustafson at give debut til yderligere syv spillere den dag. Allerede i den efterfølgende kamp mod Finland gik Gustafson direkte ind i startopstillingen, hvilket understregede forbundets ønske om at teste ham på højeste niveau.

Spillestil og modtagelse

Simon Gustafson er kendt for sin rolige boldomgang og et blik for afleveringer, der kan åbne modstanderens organisation. Hans præference for at falde ned i banen, modtage bolden fra de bagerste spillere og dirigere spillet videre har gennemgående præget hans klubforløb. Han har også vist evne til at afslutte udefra og til at begå sig i feltet som sen ankomstspiller.

Samtidig har karrieren budt på kritikpunkter. Periodevis høj kortstatistik i den første Häcken-æra tvang ham til mentalt at omstille sig, og i FC Utrecht oplevede han, at dele af fanbasen opfattede hans stoiske attitude som uengageret. Ikke desto mindre taler nøgletallene for sig selv: avgørende mål, stabile assist-tal og trofæer i både Sverige og Holland.

Statistik (udvalgte tal)

Da fuldstændige sæsonopdelte data ikke er offentliggjort i denne sammenhæng, gengives kun de mest markante summeringer:

• Fässbergs IF: 47 ligakampe – 13 mål
• BK Häcken (første ophold): 68 Allsvenskan-kampe – 14 mål, 15 gule kort
• Feyenoord: Debut i KNVB-pokalen 2015; del af mesterskabs- og pokaltrupperne 2016–17 og 2015–16
• Roda JC (leje): Debutkamp gav 2 mål
• FC Utrecht: 5 mål i 6 playoff-kampe 2020/21
• BK Häcken (andet ophold): Mesterskab i 2022-sæsonen

Meritter

• Feyenoord
  KNVB Cup: 2015–16
  Eredivisie: 2016–17
• BK Häcken
  Allsvenskan: 2022
  Svenska Cupen: 2024–25
• Sverige U21
  UEFA European Under-21 Championship: 2015

Privatliv

Simons tætte relation til tvillingebroren Samuel er en væsentlig del af fortællingen. Brødrene har flere gange krydset klubveje – først i ungdomsårene, derefter i den første Häcken-periode og igen fra 2022. Deres parallelle karrierer har givet dem mulighed for at støtte hinanden både professionelt og personligt, hvilket ofte fremhæves som en af årsagerne til, at Simon valgte at vende tilbage til Göteborg-klubben, da chancen bød sig.

Perspektiver

Med kontrakt til slutningen af 2025 og et nyslået mesterskab i bagagen befinder Simon Gustafson sig i en fase, hvor hans erfaring fra to ligaer og flere turneringssejre kan bidrage til BK Häckens fortsatte sportslige ambitioner. Samtidig vil hans modsætningsfyldte ry – både som rolig boldfordeler og som spiller, der tidligere har tilkæmpet sig mange advarsler – fortsat gøre ham til et interessant navn at følge i svensk fodbold.