Pontus Jansson

Pontus Sven Gustav Jansson, født 13. februar 1991 i Arlöv i Burlövs Kommune, har i løbet af sin karriere bevæget sig fra lovende ungdomsspiller i den skånske græsrodsklub Arlövs BI til kultfigur i engelske traditionsklubber og anfører i Premier League, før han vendte hjem til Malmö FF for at jagte nye titler. Han er først og fremmest kendt som kompromisløs midterforsvarer, men har også erfaring som angriber fra ungdomsårene, en alsidighed der siden har givet ham et anerkendt ry som duelstærk, målfarlig og taktisk fleksibel forsvarsgeneral. På landsholdet nåede han 27 A-landskampe mellem 2012 og 2021 og repræsenterede Sverige ved både EM 2016, VM 2018 og EM 2020.

Klubkarriere

Malmö FF – ungdom og gennembrud

Efter de første fodboldår i Arlövs BI blev den 15-årige Jansson i 2006 inviteret til Malmö FFs talentafdeling, hvor han hurtigt markerede sig. Allerede i 2009 havde han udviklet sig så markant, at klubben tilbød ham en femårig professionel kontrakt, og den 14. september samme år debuterede han i Allsvenskan på udebane mod Djurgårdens IF, en kamp der endte 2-1 til skåningene. Frem til vinteren 2010 var han primært betragtet som midtbanespiller eller angriber, men en række skader i forsvaret betød, at trænerstaben rykkede ham ned som midterforsvarer i foråret. Positionen viste sig at være et ideelt match; Jansson fik 17 ligakampe – 14 som starter – i mesterskabssæsonen 2010 og var dermed med til at sikre klubbens første guld i fem år.

I sæsonen 2011 sad han i starten ofte på bænken, men vandt siden tillid hos den nytiltrådte træner Rikard Norling og spillede ni europæiske kampe samt 15 ligakampe. Gennembruddet kom for alvor i 2012, hvor Jansson spillede samtlige 30 ligakampe side om side med først Daniel Andersson og senere Filip Helander. Han blev efterfølgende nævnt som potentiel anfører, og i 2013-sæsonen – hvor Malmö igen vandt Allsvenskan – bidrog han med 24 kampe og et vigtigt udlignende mål mod IFK Göteborg i august. Han var samtidig nomineret til prisen som årets forsvarer i Allsvenskan. I starten af 2014-sæsonen nåede han yderligere ni ligakampe og alle pokalkampe frem til semifinalen, inden det blev offentliggjort, at han skulle prøve kræfter i Serie A.

Torino FC

Den 24. april 2014 bekræftede Torino FC, at de havde indgået en fri transferaftale med Jansson, og han tilsluttede sig officielt italienerne 1. juli samme år. I 2014/15-sæsonen fik han 16 optrædener i alle turneringer, heraf ni i Serie A, én i Coppa Italia og seks i Europa League. Den 30. april 2016 scorede han sit første Serie A-mål i en 5-1-sejr over Udinese. På trods af enkelte højdepunkter blev det dog aldrig et fast gennembrud; i sæsonen 2015/16 spillede han blot syv ligakampe og to pokalopgør.

Leeds United

For at få regelmæssig spilletid blev Jansson den 18. august 2016 udlejet til Leeds United i Championship. Han indtog med det samme en hovedrolle, blev publikumsyndling på Elland Road, fik egen tribunesang og modtog prisen som klubbens bedste spiller allerede i september. I november 2016 scorede han sit første mål for Leeds i en dramatisk 3-2-sejr over Norwich City, og hans decemberform udløste prisen som Championship Player of the Month.

Den permanente aftale faldt på plads 2. februar 2017, hvor Leeds betalte 3,5 millioner pund for ham. Allerede i marts var han udtaget til både EFL Team of the Season og Championship Team of the Season. I 2017/18-sæsonen skrev han en ny femårig kontrakt, nåede 42 ligakampe og tre mål, og i januar 2018 blev han kåret til månedens spiller på PFA’s hjemmeside efter overlegent defensive statistikker.

I 2018/19-sæsonen dukkede russiske Krasnodar op med et bud på cirka 10 millioner pund, men Leeds afviste. Jansson fortsatte derpå med stærke præstationer under Marcelo Bielsa; han udlignede sent mod Brentford i oktober 2018, men blev senere idømt en kamps karantæne for hårde ord mod dommeren. Efter 39 ligakampe og en plads i PFA Championship Team of the Year sluttede sæsonen dog i skuffelse med playoff-nederlag til Derby County. Bielsa beskrev efterfølgende svenskeren som ”Leeds’ bedste spiller i Championship 2018/19”. Totalt spillede han 120 kampe og nettede ni gange for klubben, hvor han opnåede uofficiel kulthjæltestatus.

Brentford FC

Den 8. juli 2019 skiftede Jansson til Brentford – dengang stadig i Championship – for omkring 5,5 millioner pund. Kort efter blev han udnævnt til anfører. Overgangen viste sig særdeles vellykket; han var en nøglespiller i klubbens oprykningskampagne, og i maj 2021 var han med til at sikre sejr i playoff-finalen og dermed Brentfords første Premier League-billet. I topdivisionen scorede han blandt andet et sent sejrsmål mod Watford i april 2022 samt et overtidsmål på Vicarage Road fire måneder senere. En drilsk haseskade i oktober 2022 begrænsede ham til seks kampe før VM-pausen, men han vendte tilbage i slutningen af december og kvitterede med en scoring mod Brighton 1. april 2023 i en 3-3-kamp.

Tilbage til Malmö FF

Den 14. april 2023 offentliggjorde Brentford, at Jansson efter sæsonafslutningen ville vende hjem til Malmö FF på en fri transfer og underskrive kontrakt til 2027. Han tiltrådte officielt i sommeren 2023 og markerede sit comeback ved straks at hjælpe moderklubben til endnu et svensk mesterskab samme år, efterfulgt af triumf i Svenska Cupen 2023/24 og et nyt Allsvenskan-guld i 2024.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Jansson fik sin første landskamp 24. april 2007 for U17, en 6-0-sejr over Letland. Derefter fulgte otte optrædener og ét mål for U19, og 9. februar 2011 debuterede han på U21-holdet. I alt spillede han 15 U21-kampe, og han blev anfører den 2. juni 2011 mod Norge, hvor han også scorede i en 4-1-sejr. De sidste ungdomslandskampe var playoff-møderne mod Italien i oktober 2012 om deltagelse ved EM 2013.

A-landshold

Seniordebuten fandt sted 18. januar 2012 i en 2-0-sejr over Bahrain under den årlige januarturné. I november samme år var han med ved indvielsen af Friends Arena, hvor Sverige slog England 4-2. Han indgik i truppen til EM 2016, men spillede ikke. Først 11. november 2016 fik han debut i en konkurrencelandskamp – et VM-kvalnederlag på 2-1 i Frankrig – og 25. marts 2017 kom første startplads i kvalifikationen mod Hviderusland.

I marts 2018 bar han anførerbindet i en testkamp mod Rumænien, og ved VM 2018 startede han åbningskampen mod Sydkorea, fordi Victor Lindelöf var syg. Kvartfinalen mod England gav ham et bemærkelsesværdigt indhop som nødangriber i jagten på reducering. Senere samme år var han igen anfører mod Østrig. Ved EM 2020 var han reserve bag Lindelöf, Danielson og Helander, og Sverige røg ud i ottendedelsfinalen til Ukraine. Den 11. august 2021 meldte en 30-årig Jansson sin landsholdspension for at fokusere på klubkarrieren og familien. Slutfacit blev 27 A-landskampe.

Spillestil og kvaliteter

Med en højde, der giver ham markant fysisk presence, kombineret med god timing i hovedspillet, er Jansson kendt som en central forsvarer, der sjældent taber nærkampe, men samtidig formår at fordele bolde konstruktivt fra bagkæden. Marcelo Bielsa har fremhævet ham som en sjælden spiller, der trods stor fysik leverer konsistente toppræstationer. Leeds-fans ­– og senere Brentford-tilhængere – lærte også hans evne til at score vigtige hovedstødsmål at kende, mens hans korte periode som angriber i ungdomsårene fortsat anes i hans offensive positionering ved dødbolde.

Privatliv

I juli 2017 giftede Jansson sig med Åsa Thornell, og brylluppet blev bemærket i fangrupper, fordi brudeparret valgte at lade et band fremføre en svensk version af den populære sang ”Pontus Jansson’s magic, he wears a magic hat”. Hans agent er den tidligere svenske landsholdsangriber Martin Dahlin. I 2019 medvirkede Jansson i dokumentarserien Take Us Home om Leeds Uniteds 2018/19-sæson på Amazon Prime, hvor hans passionerede forhold til klubben fremgår tydeligt.

Meritter og udmærkelser

• Allsvenskan-mester: 2010, 2013, 2014, 2023, 2024 (Malmö FF)
• Svenska Cupen-vinder: 2023/24 (Malmö FF)
• Svenska Supercupen: 2013 (Malmö FF)
• EFL Championship play-offs: 2021 (Brentford)
• EFL Team of the Season: 2016/17
• EFL Championship Team of the Season: 2016/17
• PFA Team of the Year (Championship): 2018/19

Pontus Jansson har dermed allerede sat sig tungt på både svensk og engelsk klubfodboldhistorie, og hans fortsatte tilstedeværelse i Malmö FF sikrer, at den erfarne midterforsvarer fortsat vil spille en central rolle i nordisk topfodbold i de kommende sæsoner.