Nicklas Bärkroth

Nicklas Robert Bärkroth, født 19. januar 1992, er en svensk professionel fodboldspiller, der primært opererer som kantspiller, og som siden foråret 2022 har repræsenteret Örgryte IS. Han er kendt for på én gang at være teknisk stærk, hurtig og arbejdsom, og han skrev sig meget tidligt ind i svensk fodboldhistorie, da han som blot 15-årig og 226 dage gammel blev den yngste debutant nogensinde i Allsvenskan. Siden har han optrådt for nogle af Sveriges største klubber, haft ophold i både Portugal og Polen, vundet to svenske mesterskaber og opnået seks A-landskampe for Sverige.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bärkroth begyndte at spille fodbold i Balltorps FF i 1998, og hans talent viste sig hurtigt så tydeligt, at han før 2007-sæsonen blev optaget i ungdomsafdelingen hos IFK Göteborg. Samme sommer blev han udtaget til Sveriges U15-landshold af træner Hans Lindbom og fik debut den 28. august 2007 mod Norge. Allerede i returopgøret to dage senere scorede han sit første ungdomslandsholdsmål, hvilket understregede, at han både teknisk og mentalt var foran sine jævnaldrende.

Gennembrud hos IFK Göteborg

IFK Göteborgs trænerduo Jonas Olsson og Stefan Rehn stod i begyndelsen af september 2007 uden de rutinerede Jonas Wallerstedt og Pontus Wernbloom, og valget faldt derfor på den 15-årige Bärkroth som partner til George Mourad i angrebet mod IF Brommapojkarna den 2. september 2007. Med sin debut blev han den yngste spiller i Allsvenskan nogensinde, en rekord der tidligere havde tilhørt Peter Dahlqvist fra Örgryte IS. Præstationen udløste international opmærksomhed, og allerede den følgende måned blev han inviteret til prøvetræning hos Manchester United.

Debuten til trods tilbragte han størstedelen af 2008 i klubbens ungdoms- og reserveholdsmiljø, men den 23. juli samme år fik han en ny milepæl på cv’et, da han blev skiftet ind i pausen af Champions League-kvalifikationskampen mod S.S. Murata og scorede to mål i 4-0-sejren. I 2009-sæsonen blev han fast del af førsteholdstruppen, opnåede 22 ligakampe, hvoraf fem var fra start, og var med til at sikre IFK Göteborg en sølvmedalje i ligaen samt en plads på bænken i pokalfinalen, som dog blev tabt til AIK.

Låneophold og udenlandseventyr

En ledbåndsskade i vinterforberedelserne 2010 bremsede for en stund udviklingen, og selv om han kort efter sæsonstarten var tilbage på banen, vekslede han i 2011 mellem start- og bænkplads. For at tilgodese ønsket om mere spilletid blev han i juli 2011 udlejet til IF Brommapojkarna i Superettan, hvor han straks blev fast mand og leverede seks mål i 11 kampe.

I januar 2012 fulgte næste skridt: et lejemål hos União Leiria i den portugisiske Primeira Liga, hvortil Benfica havde sikret sig en købsoption. Bärkroth spillede ti ligakampe i Portugal, men kunne ikke forhindre, at Leiria sluttede sidst og rykkede ud. Tilbage i Sverige pådrog han sig i august en knæskade, som holdt ham ude i længere tid.

IF Brommapojkarna og vejen til landsholdet

I januar 2013 forlod han IFK Göteborg permanent og skrev en toårig kontrakt med IF Brommapojkarna, mens venstrebacken Ludwig Augustinsson gik den modsatte vej. Efter en 2013-sæson, hvor han skiftevis var i startopstillingen og blev brugt som indskifter, slog han i 2014 for alvor sit navn fast med ti målgivende afleveringer. Klubben endte dog klart sidst og rykkede ud, men Bärkroths offensive bidrag var så markante, at han i december samme år blev indkaldt til A-landsholdets vintertur.

Landsholdsdebuten kom 15. januar 2015 i en 2-0-sejr over Elfenbenskysten, og han har siden opnået i alt seks A-landskampe.

Tiden i IFK Norrköping og det første mesterskab

Få uger før landsholdsdebuten havde IFK Norrköping offentliggjort, at Bärkroth havde underskrevet en treårig aftale. Under cheftræner Janne Andersson blev 2015-sæsonen en stor succes: selv om en skade begrænsede ham til 18 af 30 kampe, bidrog han til, at klubben vandt sit første mesterskab siden 1989, og samme efterår blev triumfen fulgt op af sejr i Svenska Supercupen. I 2016 noterede han fire ligamål og syv assists, og Norrköping sluttede som nummer tre, hvilket gav adgang til europæisk fodbold.

Opholdet i Lech Poznań og retur til Allsvenskan

Efter en halv sæson mere i Sverige skrev Bärkroth i juni 2017 en fireårig kontrakt med polske Lech Poznań. Han fik Ekstraklasa-debut den 30. juli 2017 i en 5-1-hjemmesejr over Piast Gliwice, hvor han afløste Maciej Makuszewski midt i anden halvleg. Opholdet blev dog kortvarigt, og allerede i 2018 vendte han hjem til Sverige.

Djurgårdens IF – endnu et mesterskab

I sommeren 2018 indgik han en aftale på tre og et halvt år med Djurgårdens IF. Debuten faldt i en 1-1-kamp mod GIF Sundsvall, og sæsonen efter kronede han sit skifte ved sammen med blandt andre den tidligere Norrköping-kollega Emir Kujović at føre Djurgården til Allsvenskan-titlen 2019. Det afgørende opgør blev spillet netop i Norrköping, hvilket gav triumfen en særlig symbolik.

I juni 2020 pådrog han sig en knæskade, der kostede flere måneders pause, og efter udløbet af kontrakten forlod han Djurgården ved udgangen af 2021.

Senere karriere og skiftet til Örgryte IS

Den 1. marts 2022 vendte Bärkroth tilbage til Göteborg-området, da han underskrev en toårig aftale med option på yderligere ét år hos Örgryte IS, hvor hans far tidligere havde haft stor succes. Skiftet gav ham lejlighed til at forene familiære rødder med ønsket om kontinuerlig spilletid.

Landsholdskarriere

Bärkroth har repræsenteret Sverige på alle ungdomsniveauer og bar i begyndelsen af 2011 anførerbindet for U19-landsholdet ved en turnering i Spanien. Han blev for første gang udtaget til A-landsholdet i december 2014 og fik debut måneden efter. Samlet er det foreløbig blevet til seks A-landskampe, og han har blandt andet deltaget i venskabskampe mod Elfenbenskysten og Finland.

Spillerprofil og personlige forhold

På banen er Nicklas Bärkroth blevet rost for sin acceleration, sin evne til at udfordre én-mod-én og sine præcise indlæg, der ofte har resulteret i målgivende afleveringer. Hans spilintelligens gør ham i stand til at veksle mellem at søge dybden og at trække ind i banen for at deltage i det kombinationsspil, som mange af hans hold har praktiseret.

Fodboldtraditionen ligger dybt i familien; faderen Robert Bengtsson-Bärkroth spillede 239 Allsvenskan-kampe for Västra Frölunda IF og Örgryte IS og har fungeret som et vigtigt forbillede. Sønnen har, ikke mindst gennem rekorddebuten som teenager, på egen hånd bidraget til at udbygge familiens renommé i svensk fodbold.

Meritter

• Allsvenskan-mester: 2015 med IFK Norrköping, 2019 med Djurgårdens IF
• Svenska Supercupen: 2015 med IFK Norrköping
• Yngste debutant i Allsvenskan: 15 år og 226 dage (2. september 2007)
• En af de yngste målscorere i europæisk klubfodbold: To mål i Champions League-kvalifikationen 2008 som 16-årig

Med over et årti i professionel fodbold, to nationale mesterskaber og fortsat aktivitet på højt niveau tegner Bärkroths karriere et billede af en spiller, som tidligt slog rekorder og siden har evnet at fastholde et betydeligt niveau, uanset om han har optrådt i hjemlig liga eller udenlands.