Martin Vetkal

Martin Vetkal, født 21. februar 2004 i Tallinn, har i en meget ung alder banet sig vej fra estisk ungdomsfodbold til professionel tilværelse i udlandet og er allerede noteret for scoringer på det estiske A-landshold. Den højrebenede midtbanespiller – der oftest placerer sig som defensiv eller central midtbane – spiller fra sommeren 2024 for IF Brommapojkarna i den svenske Allsvenskan, samtidig med at han repræsenterer Estland internationalt.

Tidlige år og ungdomstid

Vetkal begyndte at spille fodbold i den lokale klub JK Püsivus Kohila, før han i barndomsårene blev en del af ungdomsarbejdet hos Tallinna Kalev. Kombinationen af tidlig passion, tekniske færdigheder og fysisk modenhed betød, at han hurtigt sprang gradene over og fik chancen for at træne med klubbens bedste mandskab, længe før han kunne erhverve et kørekort, og længe før de fleste jævnaldrende nogensinde møder seniorfodbold.

Klubkarriere

Debut for Tallinna Kalev

Allerede 21. juni 2019 skrev Vetkal sig ind i de estiske fodboldhistoriebøger, da han som 15-årig debuterede i Premium Liiga for Tallinna Kalev mod FC Flora. Kampen endte 0-2 set med Kalev-øjne, men Vetkals tilstedeværelse var bemærkelsesværdig, ikke mindst fordi han ifølge estiske medier behøvede en særlig tilladelse fra fodboldforbundet for overhovedet at kunne løbe på banen i så ung en alder.

Allerede samme sæson opnåede han en endnu mere opsigtsvækkende milepæl: den 9. november 2019 scorede han sit første ligamål – mod Viljandi JK Tulevik – og blev dermed den yngste målscorer nogensinde i Premium Liiga med blot 15 år og 261 dage på dåbsattesten. Præstationen bidrog til at placere ham i rampelyset som et af de mest lovende estiske talenter i sin årgang.

Interesse fra udlandet og skiftet til AS Roma

En succesfuld debutsæson gjorde, at flere europæiske klubber begyndte at følge Vetkals udvikling tæt. På kort tid besøgte han italienske miljøer såsom Genoa, SPAL og Sassuolo, og i marts 2020 var han til prøvetræning hos tyske Schalke 04 sammen med holdkammeraten Tristan Toomas Teeväli. Testopholdene kulminerede i august 2020, da AS Roma sikrede sig hans underskrift. Den fornemme adresse betød dog ikke øjeblikkelige Serie A-minutter; Roma placerede ham i første omgang på klubbens stærke U19-hold, hvor han fortsatte den tekniske og taktiske skoling.

Coppa Italia Primavera-triumf

Sæsonen 2022-23 blev højdepunktet for Vetkal i Rom. Med Primavera-holdet nåede han finalen i Coppa Italia Primavera, den italienske pokalturnering for U19-mandskaber. 25. april 2023 blev AS Roma mestre efter en finalesejr på 2-1 efter forlænget spilletid mod Fiorentina. Vetkal blev indskiftet og kunne dermed kalde sig pokalvinder, en erfaring der både sportsligt og mentalt styrkede hans udvikling.

Skiftet til IF Brommapojkarna

Selv om opholdet i Rom var lærerigt, nåede Vetkal aldrig at debutere for klubbens førstehold. Et egentligt førsteholds-gennembrud lod vente på sig, og 20. august 2024 valgte han at skrive et nyt kapitel i karrieren ved at skifte til IF Brommapojkarna i Stockholm-forstaden Bromma. Den svenske klub indgik en tre-og-et-halvt-årig aftale, der løber frem til december 2027. Dermed fik Vetkal udsigt til fast seniorfodbold i Allsvenskan – en liga kendt for at give unge talenter spilletid og ansvar på højt niveau.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Vetkal debuterede allerede i 2018 på Estlands U16-landshold, hvor han nåede én kamp. Han var udtaget til Estlands trup ved U17-EM 2020, der skulle have været afviklet i Estland, men turneringen blev aflyst som en direkte konsekvens af COVID-19-pandemien.

Først fire år senere, den 16. november 2022, fik han sin ilddåb på U21-landsholdet, da han kom på banen mod Litauen i en 5-1-sejr. Kampen blev afviklet i Tallinn, og indskiftningen markerede et glidende skridt op mod de voksnes rækker.

A-landsholdet

Næste naturlige skridt fulgte den 13. oktober 2023, da Vetkal debuterede for Estlands A-landshold i en EM-kvalifikationskamp mod Aserbajdsjan. Han blev sendt på banen midt i anden halvleg som erstatning for Markus Poom, men kunne ikke ændre udfaldet af opgøret, der endte med estisk nederlag på 0-2. Alligevel var debuten en vigtig milepæl.

Den 21. marts 2024 sikrede han sig en ny plads i historiebøgerne, da han nettede sit første A-landsholdsmål i playoff-kampen mod Polen. Selvom esterne tabte 1-5, markerede scoringen, at Vetkal ikke blot er til stede, men også bidrager offensivt fra sin midtbaneposition.

Spillestil

Selv om Vetkal primært optræder som defensiv midtbanespiller, besidder han en alsidighed, der gør det muligt for ham at spille mere box-til-box, når kampbilledet kræver det. Hans tidlige debut i estisk topfodbold har givet ham rutine i duelspillet, mens årene i Italiens ungdomssystem har forfinet hans boldbehandling og positionering. Kombinationen af taktisk disciplin og evnen til at indgå dynamisk i opspillet er et af de aspekter, Brommapojkarna fremhæver i forbindelse med transferen.

Meritter

• AS Roma U19 – Vinder af Coppa Italia Primavera 2022-23

Perspektiver

Med klubskiftet til Sverige får Vetkal for første gang fast base i et seniorhold uden for Italien og Estland. Det kan skabe en stejl, men nyttig læringskurve, både fysisk og taktisk, og give ham løbende spilletid, som er essentiel for unge spillere. På landsholdet er konkurrencen om midtbanepladserne på vej til at øges, men den tidlige debut og målet mod Polen vidner om, at han allerede er i betragtning som en del af den fremtidige estiske kerne.

Til trods for sin unge alder har Martin Vetkal således allerede oplevet succes på ungdomsniveau, smagt på seniorlandsholdets pres og nu påbegyndt sin karriere i en af Nordens bedste ligaer. Fremtiden synes åben, og udviklingen i de kommende sæsoner vil vise, om han kan omsætte det åbenlyse talent til konsistent topniveau på både klub- og landsholdsplan.