Isaac Atanga

Isaac Atanga er en ghanesisk højre­kantspiller, som gennem en karriere med ophold i Danmark, USA, Tyrkiet, Norge, Finland og senest Sverige har markeret sig som et hurtigt og målfarligt offensivt kort. Der eksisterer divergerende oplysninger om hans præcise fødselsdato – nogle kilder anfører 14. juni 2000, mens andre nævner 29. juli 2000 – men alle er enige om, at han er født i byen Nkoranza i det centrale Ghana og udviklet i Right to Dream-akademiet, der gennem flere år har fungeret som talentpartner for FC Nordsjælland.

Tidlige år og vejen gennem Right to Dream

Atangas første fodboldmæssige formative år fandt sted i det højtprofilerede Right to Dream-akademi, der har base i Ghana og har produceret en lang række professionelle spillere til både europæiske og amerikanske ligaer. Opholdet her gav ham ikke blot teknisk og taktisk skoling, men også den direkte klokkeformede forbindelse til FC Nordsjælland, der siden 2016 har haft akademiet som officielt talent-feed. Allerede i februar 2018 – mens han stadig var ungdomsspiller – fik han mulighed for at trække i den danske Superliga-klubs trøje i en træningskamp mod FC Roskilde, hvilket blev en forsmag på det, der ventede.

FC Nordsjælland – gennembrud i Superligaen

I sommeren 2018 foretog Atanga det permanente skifte til Farum og tilbragte sin første sæson i klubbens U-19-trup, hvor han imponerede med ni mål i femten kampe. Den indsats accelererede hans oprykning til førsteholdet, og den 14. april 2019 fik han officiel debut i Superligaen, da han blev sendt på banen efter 73 minutter i en udekamp mod Esbjerg fB. FC Nordsjælland tabte 2-1, men debutanten spillede sig med rygnummer 35 ind i trænerstabenes fremtidsplaner.

Sæsonen 2019/20 blev startskuddet til hans egentlige gennembrud. Allerede i første spillerunde, 14. juli 2019, nettede han sit første ligamål i 3-0-sejren over AC Horsens. Han fulgte op med scoringer i de to efterfølgende runder mod henholdsvis FC Midtjylland og Esbjerg fB, og den stærke augustform sikrede ham en plads på månedens hold i den danske liga samt en nominering til prisen som månedens spiller. Klubben kvitterede den 25. juli 2019 med en kontraktforlængelse frem til 2023.

Skiftet til FC Cincinnati

Efter to år som fast del af Nordsjællands offensiv valgte Atanga at prøve kræfter med Major League Soccer. Den 31. marts 2021 offentliggjorde FC Cincinnati en treårig aftale med ghaneseren. Han debuterede 1. maj 2021 i en kamp mod Orlando City, der dog endte med et 3-0-nederlag. Sin første MLS-scoring leverede han 27. august 2021 i det såkaldte “Hell Is Real-derby” mod Columbus Crew, hvor Cincinnati tabte knebent 3-2.

I den samlede 2021-sæson opnåede Atanga 22 ligakampe. Trænerskiftet til Pat Noonan før 2022-sæsonen betød imidlertid ændrede prioriteringer, og offensivspilleren måtte nøjes med blot tre MLS-optrædener i foråret, før klubben begyndte at lede efter spilletid andre steder til ham.

Låneophold i Tyrkiet

Den 7. august 2022 blev det bekræftet, at Atanga tog turen til Izmir-klubben Göztepe SK, der netop var rykket ned i den tyrkiske 1. division, TFF First League. Aftalen var et etårigt lån med købsoption. Opholdet gav ham værdifuld spilletid i en ny taktisk kontekst, men MLS-klubben valgte at hente ham hjem ved udgangen af sæsonen.

Transfer til Aalesunds FK

Tilbage i USA stod det klart, at FC Cincinnati ikke havde planer om at genintegrere ham, og 1. april 2023 gennemførte han et permanent skifte til Aalesunds FK i den norske Eliteserie. Overgangssummen blev ikke offentliggjort. I Ålesund indgik han i konkurrencen om kanterne på et hold, der kæmpede for at stabilisere sig i Norges bedste række.

Lån til Ilves i Finland

Efter en norsk halvsæson kom næste udlån i august 2024, hvor Veikkausliiga-klubben Ilves sikrede sig Atangas tjeneste for resten af året – igen med en mulighed for senere at købe ham fri. I den korte periode nåede han fem ligakampe og to mål. Klubben valgte dog ikke at aktivere købsoptionen, og han vendte dermed tilbage til Aalesund ved årsskiftet.

Ny base i Sverige: Kalmar FF

Den 25. januar 2025 tog Atanga et nyt skridt i sin skandinaviske rundrejse, da Kalmar FF fra Allsvenskan meddelte, at man havde indgået en toårig aftale med den ghanesiske kantspiller. Dermed blev Sverige den sjette nation, han repræsenterer i en professionel kontekst, og Kalmar ser ud til at blive rammen om næste kapitel i hans udvikling.

Spillestil og position

Alle klubskifterne har fællesnævneren, at Atanga primært benyttes på den højre fløj, hvor hans hastighed og direkte løb mod baglinjen er iøjnefaldende. Statistisk set har han ofte leveret både mål og oplæg tidligt i sine ophold, hvilket kan tilskrives hans evne til at angribe rum bag modstandernes forsvar. Hans tidlige karriere i Nordsjælland afslørede desuden en udpræget sans for timede indløb i feltet samt modet til at afslutte med få berøringer.

Karriereoversigt

Meritter

• Veikkausliiga, sølvmedalje 2024 med Ilves

Trivia

Når Isaac Atanga i interviews bliver spurgt om sin fodboldmæssige inspiration, peger han ofte på tidligere Right to Dream-spillere, der har slået igennem i Europa, som eksempler på, hvad hårdt arbejde og gode omgivelser kan føre til. Den ambivalente statistik, der viser ham som både målscorer og oplægger, afspejler hans alsidige rolle i de klubber, han har repræsenteret.

Kilder og datausikkerhed

Forskellige åbne registre og klubmeddelelser rummer mindre uoverensstemmelser omkring fødselsdato og enkelte statistikdetaljer. Ovenstående gengiver udelukkende fakta, der optræder i de mest konsistente tilgængelige kilder, mens eventuelle huller i data er markeret som ikke-oplyste.