Besfort Zeneli

Besfort Zeneli (født 21. november 2002) er en svensk fodboldspiller med kosovoalbanske rødder, der optræder som central midtbanespiller for Allsvenskan-klubben IF Elfsborg. Han er vokset op i Sverige, er uddannet i Elfsborgs talentsektor og har – trods sin relativt unge alder – allerede nået at repræsentere to forskellige landshold på U21- og A-niveau, idet han først valgte Kosovos U21-landshold, men siden skiftede sportslig nationalitet og debuterede for Sveriges A-landshold i 2025. Zeneli er lillebror til den erfarne landsholdsspiller Arbër Zeneli, og de to brødre deler en fælles start på karrieren i den gule trøje fra Borås-klubben.

Tidlige år og baggrund

Besfort Zeneli kom til verden i Sverige og tilbragte hele sin barndom i det sydsvenske fodboldmiljø, hvor IF Elfsborgs talentudvikling traditionelt har en markant rolle. Familien stammer oprindeligt fra Selac, en landsby i nærheden af Mitrovica i det nordlige Kosovo, og den kosovoalbanske kulturarv har sat sit tydelige præg på både Besforts og storebror Arbërs identitet. Den yngre Zeneli trænede sig tidligt op som central midtbanespiller, en rolle der kræver både taktisk disciplin og kreativ boldomgang, og han gennemgik alle ungdomsårgangene i Elfsborgs akademi med stabile præstationer.

Klubkarriere

IF Elfsborgs sportslige ledelse så et klart potentiale i den teknisk velfunderede centralspiller, og den 6. januar 2022 – få uger efter spillerens 19-års fødselsdag – tilbød klubben ham hans første fuldtidsprofessionelle kontrakt. Aftalen løb over to år og markerede det officielle skifte fra ungdoms- til seniormiljø, hvor Zeneli straks blev registreret som en del af førsteholdstruppen.

Allerede samme sommer, den 28. juli 2022, fik han sine første minutter på europæisk niveau, da Elfsborg mødte Molde FK i anden kvalifikationsrunde til UEFA Europa Conference League 2022/23. Efter 73 minutter erstattede han ghaneseren Michael Baidoo i midtbanekæden; kampen endte 1-2 set med svenska øjne, men indhoppen var et håndfast bevis på trænerstabens tillid til den unge spiller.

Debuten i Allsvenskan fulgte halvanden måned senere, den 11. september 2022, da Elfsborg gæstede GIF Sundsvall. Igen blev Zeneli sendt på banen som afløser for Michael Baidoo, og kampen blev vundet 2-0 takket være netop to scoringer af Baidoo, som den unge svensker altså begge gange afløste. Selve ligadebuten kom i de døende minutter, men markerede et vigtigt skridt i karrierens udvikling, idet han nu både havde europæiske kvalifikationskampe og minutter i den svenske liga på cv’et.

Landsholdskarriere

Kosovo U21

Fordi Zeneli har dobbelt tilhørsforhold – født i Sverige, men af kosovoalbansk familie – stod han tidligt over for et valg mellem to landshold. Allerede i oktober 2021 erklærede han offentligt, at drømmen var at optræde for Kosovo U21, og han afslog dermed svenske ungdomslandsholdspladser. Den 15. september 2022 kom den første officielle indkaldelse fra Kosovos fodboldforbund til en U21-samling i Antalya, Tyrkiet, efterfulgt af en hybrid venskabskamp mod Grønland.

En ny indkaldelse fulgte 18. marts 2023, og seks dage efter, den 24. marts 2023, fik han sin U21-landsholdsdebut i en venskabskamp mod Moldova, hvor han erstattede Veton Tusha. Opgøret endte 0-0, men markerede startskuddet på hans internationale karriere.

Skifte til Sverige

Forløbet tog dog en ny drejning i september 2024, hvor Zeneli afslog endnu en kosovansk U21-indkaldelse og i stedet bekendtgjorde, at han ville repræsentere Sverige fremover. Som forklaring pegede han på utilfredshed med behandlingen af ham og hans bror i Kosovos fodboldforbund.

Den 24. februar 2025 accepterede FIFA hans ansøgning om nationalitets­skifte, og allerede den 12. marts 2025 modtog han sin første landsholds­udtagelse til Sveriges A-landshold, der stod foran testkampe mod Luxembourg og Nordirland. Debuten kom den 22. marts 2025, hvor Zeneli spillede første halvleg i et træningsnederlag på 0-1 til Luxembourg, før han blev afløst af Yasin Ayari. Dermed skrev han sig ind i historiebøgerne som dobbelt landsholdsspiller – først på U-niveau for Kosovo og derefter som A-spiller for Sverige.

Spillestil og position

Zeneli opererer primært som central midtbanespiller, en rolle der i moderne fodbold spænder over både defensive og kreative opgaver. Hans ungdomsår i Elfsborgs akademi har givet ham en solid teknisk base, og trænerne har især lagt vægt på hans evne til at fordele spillet og indgå i det korte pasningsspil i holdets opbygningsfase. Samtidig har han vist en disciplineret arbejdsmoral, der gør ham anvendelig i presspillet og i den defensive del af midtbanen, selv om de helt store gennembrud i startelleveren endnu lader vente på sig.

Personlige forhold

Familiebåndene fylder meget i fortællingen om Besfort Zeneli. Storebroren Arbër Zeneli har gennem en længere årrække været en central offensiv profil på Kosovos A-landshold, og de to brødre har begge gennemgået ungdomsårene i IF Elfsborg. Selvom deres karriereveje på landsholdsniveau efterhånden har bevæget sig i hver sin retning, fremhæver Besfort ofte sin bror som forbillede og mentor.

Udvalgte milepæle

• 6. januar 2022: Første professionelle kontrakt med IF Elfsborg (toårig aftale).
• 28. juli 2022: Europæisk debut mod Molde FK i UEFA Europa Conference League-kvalifikationen.
• 11. september 2022: Allsvenskan-debut i 2-0-sejren over GIF Sundsvall.
• 24. marts 2023: Første landskamp for Kosovo U21 (0-0 mod Moldova).
• 22. marts 2025: A-landsholdsdebut for Sverige i testkampen mod Luxembourg.

Karriereoversigt

Zenelis fodboldrejse kan sammenfattes som en stadig udvikling fra lovende akademispiller til professionel midtbanespiller med international erfaring. Han har, trods sin korte tid som seniorspiller, allerede prøvet kræfter med europæiske klubturneringer, Allsvenskan-fodbold og A-landsholdsfodbold for Sverige – alt imens han tidligere har båret Kosovos farver på U21-niveau. Dette sjældne internationale dobbelt­perspektiv gør ham til en interessant profil i skandinavisk og balkansk fodbold, og hans videre skridt vil blive fulgt tæt både i Borås og på de to landes fodboldscener.