Bersant Celina

Bersant Celina, født 9. september 1996 i den daværende Forbundsrepublik Jugoslavien, er en offensivt orienteret midtbanespiller, der igennem en allerede lang og omskiftelig karriere har repræsenteret klubber i England, Holland, Wales, Frankrig, Tyrkiet, Sverige og Norge, alt imens han på internationalt plan har valgt at spille for Kosovos A-landshold efter ungdomsår, hvor han også bar den norske trøje. Hans vej gennem de europæiske ligaer har været præget af talrige lejeaftaler, bemærkelsesværdige enkeltpræstationer samt en række personlige udmærkelser for sæsonens eller månedens flotteste mål, og siden januar 2024 er han registreret som permanent spiller i den svenske traditionsklub AIK, selv om enkelte kilder fortsat henviser til hans seneste engelske ophold i Stoke City.

Barndom og tidlige år

Celina forlod som toårig sit krigshærgede hjemland Kosovo, da familien søgte beskyttelse i Norge. Den nye hjemby blev Drammen, og her voksede han op som flygtningebarn med fodboldbanen som et naturligt omdrejningspunkt. Strømsgodset IF gav ham de første organiserede fodboldoplevelser, og talentet viste sig hurtigt så stærkt, at engelske scouts fik øjnene op for ham.

Klubkarriere

Strømsgodset og overgang til Manchester City

Efter år i Strømsgodsets ungdomssektor modtog Celina som 16-årig et stipendium fra Manchester Citys akademi. Det betød et skifte til England i 2012, hvor han tilbragte to år som scholar, før han 1. juli 2014 kvitterede for tilliden med sin første professionelle kontrakt af tre års varighed. Et operationskrævende skadesforløb satte i første omgang tempoet ned, men efter endt genoptræning vendte han tilbage på ungdomsholdet og arbejdede sig atter i form.

Manchester Citys førstehold

I den hektiske juleperiode 2014 blev han for første gang rykket op i førsteholdstruppen af træner Manuel Pellegrini, som belønnede hans udvikling med en plads på bænken til FA Cup-opgøret mod Sheffield Wednesday 4. januar 2015. Hans officielle debut lod dog vente på sig til 9. januar 2016, da han i FA Cuppen blev sendt på banen mod Norwich City. Under en måned senere fik han Premier League-debut hjemme mod Leicester City, hvor han leverede en assist til Sergio Agüero og dermed skrev sig ind i historien som den første kosovoserber i Englands bedste række. Trods et begrænset antal kampe – i alt fire den sæson – gjorde han sig positivt bemærket, men konkurrencen i City var hård, og klubben valgte at udvikle ham via lejeophold.

Låneophold i Twente

Den 25. august 2016 blev FC Twente næste stop, og allerede i hans første optræden – et indhop mod SC Heerenveen 10. september – scorede han sit første mål i Æresdivisionen. To yderligere scoringer i efterfølgende kampe mod ADO Den Haag og Vitesse cementerede et stærkt startindtryk, mens en udvisning mod PEC Zwolle i januar 2017 vidnede om et hedt temperament. I alt sluttede han sæsonen med fem mål i 28 ligakampe og sikrede sig efter hjemkomsten til Manchester en kontraktforlængelse på endnu tre år.

Låneophold i Ipswich Town (første periode)

Allerede i juli 2017 gik turen videre til Ipswich Town på sæsonlån. Han scorede sit første mål i en ligacupkamp mod Crystal Palace og fortsatte målformen i Championship – blandt andet med et spektakulært frisparksmål på 25 meter mod Burton Albion og en langskudstræffer på 30 meter mod Leeds United. De i alt otte sæsonmål blev kronet med klubbens pris for Årets Mål 2017-18.

Swansea City

31. juli 2018 købte Swansea City ham for en rapporteret transfersum på tre millioner pund plus optioner. Debuten faldt fire dage senere mod Sheffield United, og den første scoring kom i oktober på Portman Road, ironisk nok mod hans tidligere holdkammerater fra Ipswich. I marts 2019 gik et viralt øjeblik verden rundt, da han gled under et straffespark mod West Bromwich, men blot tre dage senere svarede han igen med en fuldtræffer mod Manchester City i FA Cup-kvartfinalen – en kamp der trods 2-0-føring endte 2-3. Sæsonen gav otte mål i 42 kampe og endnu en pris for Årets Mål i klubben. I 2019-20-sæsonen fulgte 37 optrædener og to mål, og han bidrog til, at waliserne sikrede sig en plads i Championship-play-off-spillet.

Dijon

På sin 24-års fødselsdag, 9. september 2020, skrev Celina under på en fireårig aftale med Dijon FCO i Ligue 1 og tog trøje nummer ni. Han debuterede fire dage senere mod Stade Brest, og selv om han endte uden scoringer i 33 fremtrædener, leverede han fem målgivende afleveringer. Klubbens samlede præstation var dog utilstrækkelig, og sæsonen kulminerede med en 20.-plads og nedrykning til Ligue 2.

Tilbage til Ipswich Town

Et hjerteproblem, der opstod efter en COVID-19-infektion, forsinkede et sommerligt comeback til Ipswich, men 31. august 2021 faldt alle brikker på plads. Med nummer 43 på ryggen debuterede han 18 dage senere mod Lincoln City og sikrede sig hurtigt heltestatus med en overtidsafgørelse mod Fleetwood Town samt to mål mod Wycombe Wanderers.

Kasımpaşa

I august 2022 gik turen til Istanbul og Kasımpaşa på endnu et lejemål. Her fik han regelmæssig spilletid – 12 kampe fra start og en enkelt scoring – inden han 23. januar 2023 vendte tilbage til moderklubben Dijon.

Stoke City

Tre dage senere, 26. januar 2023, indgik han sæsonaftale med Stoke City. Oplevelsen i Championship-klubben blev dog kortvarig og spillemæssigt begrænset; otte optrædener, hvoraf blot fire som starter, blev facit.

AIK

Efter et efterår 2023 på leje i AIK besluttede parterne at gøre opholdet permanent i januar 2024. Dermed foregår næste kapitel i Allsvenskan, hvor Celina fortsat opererer som offensiv midtbanespiller med frihed til at drive bolden, finde mellemrum og søge afslutninger fra distancen – de elementer, der flere gange har givet ham kåringer for sæsonens flotteste mål.

Landsholdskarriere

Norge – ungdomsårene

Celinas flerlagede nationale tilhørsforhold gav ham ret til at repræsentere både Kosovo, Norge og Albanien. I de tidlige år valgte han Norge og blev noteret for fire U15- og tre U16-landskampe. Ved EM-kvalifikationen for U17 i 2013 fik han spilletid mod Island, mens kampene mod Malta og Portugal blev overværet fra bænken. I september 2015 debuterede han også for Norges U21-landshold som indskifter mod England.

Kosovo – seniorkarriere

Parallelt med den norske ungdomslandsholdskarriere havde Celina allerede i 2013 sagt ja til Kosovos U21-hold ved Valais Youth Cup, og efter FIFAs beslutning i marts 2014 om at anerkende kosovisk deltagelse i officielle testkampe, rykkede han hurtigt op i A-truppen. Debuten kom 7. september 2014 i en 1-0-sejr over Oman, Kosovos første triumf nogensinde på seniorniveau. Et år senere, 13. november 2015, blev han noteret for sit første A-landsholdsmål i en venskabskamp mod Albanien, og i juni 2016 understregede han sin loyalitet ved at deltage i den første FIFA-anerkendte kosoviske landskamp mod Færøerne. På den konkurrencemæssige scene debuterede han 5. september 2016 mod Finland i VM-kvalifikationen – en kamp der bandt ham endegyldigt til Kosovo. Hans anden fuldtræffer faldt 21. marts 2019 i en 2-2-testkamp mod Danmark.

Personlige forhold

Fodboldtalent løber i familien; brødrene Behadil og Loti er ligeledes professionelle spillere. Uden for banen har Celina dog både mødt modgang og vist socialt engagement. I august 2016 blev han idømt bøde og ét års kørselsforbud efter spirituskørsel i Manchester. Til gengæld åbnede han i februar 2022 sin lejlighed i Drammen for ukrainske flygtninge, der søgte tilflugt fra krigen i deres hjemland.

Priser og udmærkelser

• I Ipswich Town kåret til Årets Mål i sæsonerne 2017-18 og 2021-22.
• I Swansea City kåret til Årets Mål 2018-19 for scoringen mod Manchester City i FA-cuppen.
• Vinder af EFL League One-kåringen Månedens Mål i november 2021.

Statistik i tal (udpluk)

*De samlede tal er udelukkende baseret på de kampe og mål, der fremgår af de tilgængelige kilder; enkelte statistikker kan mangle for seneste sæsoner.

Spillestil

Selv om Celina er listet som offensiv midtbanespiller, opererer han med stor frihed over hele den sidste tredjedel af banen. Hans signatur er de præcise langskud og dødbolde, der flere gange har kastet prisvindende mål af sig, ligesom han i kraft af et lavt tyngdepunkt og en god førsteberøring evner at vende hurtigt i trange rum og sætte medspillere op med stikninger mellem modstanderens forsvarskæder.

Med fortsat landsholdsaktivitet for Kosovo og en kontrakt i en af Skandinaviens mest traditionsrige klubber står Bersant Celina foran nye kapitler i en karriere, der allerede har bragt ham vidt omkring – geografisk såvel som fodboldmæssigt.