Arbër Zeneli

Arbër Avni Zeneli, født 25. februar 1995 i den lille svenske by Säter, har i en årrække markeret sig som en offensiv fodboldspiller med et øje for det kreative og gennembrudssøgende spil, først i hjemlandets Allsvenskan, dernæst i den hollandske Eredivisie og i den franske Ligue 1 – alt imens han på internationalt plan har skiftet de svenske ungdomslandshold ud med Kosovos A-landshold. Han optræder primært som offensiv midtbanespiller eller venstrekant og er kendt for sin evne til at sætte fart i opspillet, udfordre direkte én-mod-én og levere målgivende afleveringer fra fløjen. Der findes imidlertid divergerende oplysninger om hans aktuelle klubtilhørsforhold: nogle registre viser ham fortsat som spiller i Stade de Reims, mens andre – herunder officielle Allsvenskan-​kilder – noterer ham tilbage i IF Elfsborg. Følgende artikel redegør for hans liv, karriere og meritter på baggrund af de tilgængelige fakta.

Tidlige år og baggrund

Zeneli blev født i Säter, men tilbragte sine første barndomsår i Falun, inden familien, der har albanske rødder fra landsbyen Selac nær Mitrovica i det nordlige Kosovo, flyttede videre til Borås. Flytningen fandt sted, da Arbër var 11 år, og netop i Borås – byen hvor IF Elfsborg har hjemme – skulle hans fodboldtalent hurtigt fange lokal opmærksomhed. I interviews har han gentagne gange fremhævet sin far, Avni Zeneli, som sit store forbillede og vigtigste støtteperson, og han er storebror til den ligeledes fodboldspillende Besfort Zeneli.

Uddannelsesmæssigt har Zeneli fulgt den klassiske skandinaviske model, hvor skole og fodbold kombineres i ungdomsårene, men det var fodbolden, der tidligt kom til at dominere hverdagen. I 2022 giftede han sig i Mitrovica med Dafina Hyseni, hvilket understreger det fortsatte bånd til familiens oprindelsesegn.

Klubkarriere

Ungdomsår og gennembrud hos IF Elfsborg

Det organiserede fodboldliv begyndte i lilleputklubben Hälsinggården IF, hvor Zeneli slog sine første folder som teknisk funderet offensivspiller. Som blot 12-årig blev han rekrutteret til IF Elfsborgs anerkendte ungdomsakademi, og her viste han hurtigt sit værd. Allerede den 29. oktober 2011 nettede han et sent sejrsmål i finalen af det svenske U17-mesterskab mod Brommapojkarna, og året efter gentog han bedriften ved at score i endnu en finale – denne gang dog i et samlet nederlag til Malmö FF.

På U21-niveau fulgte næste triumf den 5. november 2013, hvor Elfsborg med Zeneli som indskifter besejrede Häcken 5-2 i finalen og sikrede sig U21-Allsvenskan-titlen. Talentet var tydeligt, og i december samme år rykkede han permanent op i klubbens førsteholdstrup.

Debut og etablering i Elfsborgs førstehold (2014-2015)

Den 1. marts 2014 fik Zeneli officiel seniordebut i Svenska Cupens gruppespil mod Östersund, og han nåede i alt tre kampe i turneringen, som Elfsborg siden vandt med finalesejr over Helsingborg. Den 31. marts 2014 kom Allsvenskan-debuten – et indhop i det 75. minut i et 1-2-nederlag ude mod Åtvidaberg – og i løbet af sin første fulde sæson deltog han i 16 ligakampe.

Inden sæsonens afslutning satte han sit første Allsvenskan-mål ind mod Brommapojkarna, hvilket lukkede kampen og blev dedikeret til den tidligere landsholdsspiller og daværende Elfsborg-træner Klas Ingesson, som få dage forinden var gået bort. Samme forår var veteranen Anders Svensson ude at betegne ham som et af de største talenter, han havde set i klubben, og sammenligningerne med andre kreative svenske kantspillere tog fart.

SC Heerenveen (2016-2019)

I jagten på et stærkere internationalt miljø skrev Zeneli den 10. november 2015 under på en 3½-årig aftale med SC Heerenveen, der efter sigende betalte omkring 2 millioner euro til Elfsborg. Debuten i Eredivisie kom den 16. januar 2016 i en målrig 5-2-sejr over PEC Zwolle, og blot en uge senere scorede han sit første mål i hollandsk fodbold, da Heerenveen besejrede Willem II med 3-1 – en præstation, der indbragte ham prisen som kampens spiller.

I Friesland udviklede Zeneli sit spil yderligere, ikke mindst når det gjaldt indlæg med skru og dybe stikninger fra venstresiden. Over tre sæsoner markerede han sig som en både målfarlig og assisterende profil, hvilket igen vækkede interesse fra større ligaer.

Stade de Reims (2019-2023)

Forhandlingerne mellem Heerenveen og Stade de Reims blev offentligt kendt den 25. januar 2019, og allerede dagen efter kunne den franske Ligue 1-klub præsentere Zeneli på en femårig kontrakt. Overgangssummen blev rapporteret til cirka 4 millioner euro. Han fik debut den 2. februar 2019, da han i det 73. minut afløste en skadet Mathieu Cafaro i en 2-1-hjemmesejr over Marseille.

Opholdet i Champagne-regionen blev dog præget af uheldige skader. Under landsholdstjeneste i juni 2019 rev han sit forreste korsbånd over, hvilket holdt ham ude det meste af sæsonen 2019-20 – en sæson, der endte med tidlig afbrydelse på grund af COVID-19-pandemien. Han vendte stærkt tilbage i 2020-21, hvor det blev til 36 optrædener og tre mål, ligesom han nåede at smage europæisk kvalifikationsfodbold i UEFA Europa League. I august 2021 ramte ulykken ham dog på ny med endnu en korsbåndsskade, og rehabiliteringsforløbet strakte sig over flere måneder.

Seneste udvikling

Efter opholdet i Frankrig er der registreret forskelligartede oplysninger om Zenelis klubstatus. Nogle lister ham fortsat i Reims, mens andre – herunder officielle Allsvenskan-​data – registrerer ham som tilbagevendt til IF Elfsborg. Da klubberne ikke selv har offentliggjort fulde detaljer om de seneste kontraktforhold, må man konstatere, at status pr. sommeren 2024 ikke fremstår entydigt belyst i offentlige kilder.

Landsholdskarriere

Sverige: U17, U19 og U21

Mellem 2010 og 2016 repræsenterede Zeneli Sverige på samtlige ungdomslandsholdsniveauer. I alt blev det til 35 kampe og syv mål fordelt på U17, U19 og U21. Kulminationen kom, da han som en del af den 23-mand store trup kunne løfte trofæet ved U21-EM i Tjekkiet 2015, hvor Sverige sensationelt blev europamestre – om end Zeneli selv ikke kom i aktion under selve slutrunden.

Kosovo: Debut og fast inventar

Den 24. august 2016 traf Zeneli beslutningen om fremover at stille op for Kosovo, der året forinden var blevet fuldgyldigt FIFA-medlem. Kort efter, den 2. oktober 2016, modtog han sin første udtagelse til VM-kvalifikationskampene mod Kroatien og Ukraine, og debuten fulgte allerede den 6. oktober i Shkodër, hvor Kosovo mødte Kroatien. Her startede han inde og fik dermed sin første A-landskamp.

Med sine driblinger og evnen til at bryde kæder har han siden spillet en fremtrædende rolle for det unge kosovanske landshold. Ifølge de senest tilgængelige tal, som dækker indtil 28. marts 2023, har han været på banen i en række kvalifikations- og Nations League-opgør og noteret sig for flere mål og assists, inklusive en håndfuld mindeværdige langskudsscoringer.

Spillestil og position

Zeneli opererer oftest på venstrekanten, hvorfra han kan trække ind i banen på sin stærke højrefod og afslutte, men han har ligeledes vist sig effektiv som centralt placeret offensiv midt. Han beskrives som eksplosiv over de første meter, i besiddelse af en veludviklet spilintelligens samt en finurlig teknik, der gør ham farlig både som afslutter og oplægger. Samtidig er han ikke bange for det defensive arbejde, hvilket har givet ham et godt omdømme hos trænere, der efterspørger tovejsspillere.

Meritter

• Svenska Cupen med IF Elfsborg: 2013-14.
• UEFA U21-Europamesterskab med Sverige U21: 2015.

Nøgletal (uddrag)

Klubstatistik, opgjort til og med 14. juli 2024, samt landsholdsstatistik til og med 28. marts 2023.

• Kampe på seniorniveau i Sverige, Holland og Frankrig: et trecifret antal, fordelt over mere end ti sæsoner.
• Internationale A-landskampe for Kosovo: over 20 optrædener med flere scoringer og assists.
• To alvorlige korsbåndsskader (2019 og 2021), begge efterfulgt af længere rehabiliteringsforløb.

Samlet set har Arbër Zeneli med sin flerdobbelte nationale tilknytning, sin tekniske profil og sin evne til at slå til på de store aftener markeret sig som en af de mest interessante skandinavisk-kosovanske profiler i nyere tid. Hvordan karrieren udvikler sig i den kommende sæson – hvad enten det bliver i Borås, Reims eller et tredje sted – vil blive fulgt tæt af både klub- og landsholdsfans, som allerede har set glimt af et talent, der på det rette tidspunkt og i den rette form kan gøre en forskel i topfodboldens afgørende øjeblikke.