Alexander Michel Melki

Alexander Michel Melki, fulde navn Robert Alexander Robert Michel Melki (arabisk: رُوبِرْت أَلِكْسَنْدَر رُوبِرْت مِيشِيل مَلَكِيّ), er en svenskfødte professionel fodboldspiller med libanesisk landsholds­pas, født 14. november 1992 i Södertälje. Han er først og fremmest midtstopper på klubplan, men bliver hyppigt anvendt som højre back, når han trækker i den libanesiske landsholdstrøje. Efter ungdomslandskampe for Sverige skiftede han i 2018 sportslig nationalitet til Libanon, og han har siden da repræsenteret ”Cedertræerne” ved blandt andet to asiatiske mesterskaber. På klubniveau har karrieren ført ham fra barndomsklubben Syrianska via AFC Eskilstuna, et længere ophold i Qatar hos Al-Khor og Al-Shahania, tilbage til svensk divisions­bold hos Nordic United, inden han i sommeren 2023 skrev kontrakt med den traditionsrige Beirut-klub Ansar.

Tidlige år og familie

Michel Melki voksede op i Södertälje i en fodboldglad familie. Hans mor, Carina, er svensk, mens faderen, Robert Michel, er assyrisk og tidligere har spillet for Syrianska – en klub stiftet af assyriske immigranter i Sverige. Gennem sin farfar, George Michel Melki, som boede i Libanon inden han immigrerede til Sverige i 1967, opnåede Alexander og lillebroren Felix retten til libanesisk statsborgerskab. To af faderens søstre blev født i Libanon, hvilket yderligere forankrer familiens mellemøstlige rødder.

Felix Michel Melki, tre år yngre end Alexander, er ligeledes professionel fodboldspiller, og de to brødre har flere gange befundet sig i samme trupper – både i klubregi og på det libanesiske landshold.

Klubkarriere

Syrianska FC (2011-2016)

Alexander blev senior­spiller hos Syrianska og fik debut i Allsvenskan den 20. juni 2011 mod Djurgården, blot 18 år gammel. I den resterende del af 2011-sæsonen nåede han ti ligakampe, og sæsonen efter fordoblede han sin spilletid med 23 optrædener, heraf 18 som starter.

Karrieren blev imidlertid bremset af to alvorlige korsbåndsskader i venstre knæ. Den første indtraf nøjagtig to år efter debuten, den 20. juni 2013 mod Malmö FF, og holdt ham ude i ét år. Efter et comeback i sommeren 2014 fulgte desværre et nyt brud på samme korsbånd i juli 2015, hvilket kostede resten af sæsonen. 2016 blev hans sidste år i Syrianska – her nåede han 25 ligakampe og rundede i alt ca. 90 førsteholds­optrædener for klubben.

AFC Eskilstuna (2017-2018 og 2022)

Kontrakten med Syrianska udløb ved årsskiftet 2016/17. Efter prøvetræning hos både Hammarby og Djurgården faldt valget på AFC Eskilstuna, hvor han i februar 2017 underskrev en toårig aftale. I den første sæson spillede han 23 kampe i Allsvenskan, men klubben sluttede sidst og rykkede ned.

I 2018-sæsonen i Superettan blev Alexander en fast defensiv klippe. Med 29 ligakampe plus to succesfulde playoff-kampe mod IF Brommapojkarna bidrog han væsentligt til, at Eskilstuna straks vendte tilbage til den bedste række.

Efter udenlands­opholdet i Qatar vendte han den 8. august 2022 tilbage til klubben – nu sammen med broren Felix – på en korttids­aftale, der dækkede resten af Superettan-året.

Al-Khor SC (2019-2021)

Den 23. januar 2019 skiftede Michel Melki til Al-Khor i Qatar Stars League. I foråret 2019 nåede han syv ligakampe og var med til at sikre, at klubben undgik nedrykning ved at slutte som nummer ti.

Sæsonen 2019-20 var mere stabil: han startede 20 af 22 ligakampe, lavede to målgivende afleveringer og hjalp holdet gennem endnu en succesfuld nedryknings­playoff, denne gang en 2-0-sejr efter forlænget spilletid over Al-Markhiya. 2020-21 bød på finale­deltagelse i Qatar Stars Cup, hvor Al-Khor måtte nøjes med en andenplads efter nederlag til Al-Rayyan. Efter syv kampe i den turnering og i ligaen ophævedes kontrakten den 20. februar 2021.

Al-Shahania SC (2021-2022)

Umiddelbart efter Al-Khor aftalen indgik han en kontrakt med andendivisions­klubben Al-Shahania. Debuten fandt sted 27. februar 2021 i en 2-0-sejr over Muaither. Han spillede fem ligakampe i foråret og var med til at sikre en andenplads i rækken, som gav adgang til en opryknings­playoff mod sin tidligere arbejdsgiver Al-Khor. Opgøret endte 3-1 til Al-Khor, så Al-Shahania forblev i næstbedste række.

I den efterfølgende sæson, 2021-22, stod Alexander for sit eneste mål i Qatar-opholdet, da han den 26. februar 2022 scorede i en 5-1-sejr over Al-Waab.

Nordic United (2023)

Den 23. februar 2023 tog han endnu et skridt hjemad ved at skifte til Nordic United i Ettan Fotboll, den svenske tredjebedste række. Her fik han et halvt år til at genopbygge form og kamp­rytme, inden kursen atter blev sat mod Libanon.

Ansar FC (2023- )

Den 6. juli 2023 offentliggjorde den grøn-hvide storklub Ansar, at Alexander Michel Melki var ny mand i truppen frem mod sæsonen 2023-24 i Lebanese Premier League. Skiftet markerede hans første klubkontrakt i forfædrenes hjemland og åbnede mulighed for at kombinere klub- og landsholds­forpligtelser geografisk tættere på hinanden.

Landskampe for Sverige og Libanon

På ungdoms­niveau repræsenterede Alexander Sverige i både U-19 og U-21, men det libanesiske pas, som han fik udstedt i 2018 takket være sin farfar, ændrede landsholds­banen. Debuten for Libanon faldt den 15. november 2018 i en venskabskamp mod Usbekistan, der endte 0-0; Alexander spillede hele kampen som højre back.

En måned senere stod han – sammen med broderen Felix – på banen ved AFC Asian Cup 2019 i De Forenede Arabiske Emirater. På sin 27-års fødselsdag, 14. november 2019, leverede han en bemærkelses­værdig præstation i VM-kvalifikations­opgøret mod Sydkorea, hvor Libanon holdt stjernerne fra Tottenham-angriberen Son Heung-min i skak og fik 0-0.

I december 2023 blev han udtaget til Libanons trup til AFC Asian Cup 2023 (turneringen afvikles i januar 2024). Dermed har han figureret i to kontinentale slutrunder for sit andet fodbold­land.

Spillestil og position

Som midterforsvarer er Alexander kendetegnet ved en rolig boldomgang og evnen til at skubbe spillet frem fra bagkæden, mens han på landsholdet oftest placeres som højre back for at udnytte sin fart og defensive disciplin i én-mod-én dueller på kanten. Den taktiske fleksibilitet har været et gennemgående tema i hans karriere og har gjort ham til et attraktivt kort for trænere, som ønsker flere muligheder i defensiven.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Syrianska FC: cirka 90 officielle kampe i perioden 2011-2016.
• AFC Eskilstuna: 23 Allsvenskan-kampe i 2017 samt 29 Superettan-kampe og to playoff­optrædener i 2018; yderligere kampe i efteråret 2022.
• Al-Khor SC: 27 ligakampe fordelt på 2019-20 og 2020-21-sæsonerne; syv kampe i 2018-19-halv­sæsonen.
• Al-Shahania SC: fem kampe i foråret 2021 plus yderligere optrædener 2021-22, hvor han scorede ét mål.
• Internationalt: fuld tid i debuten 15. november 2018; fast mand i VM-kvalifikationen 2019; udtaget til Asian Cup 2019 og 2023.

Statistikken er senest opdateret pr. 22. januar 2024, hvor hans seneste landsholdskamp blev spillet.

Meritter

• Al-Khor SC – Qatar Stars Cup: sølv 2020-21.
• Ansar FC – Libanesisk pokalturnering: vinder 2023-24.