Albin Lohikangas

Albin Zackarias Lohikangas (født 20. august 1998) er en svensk professionel fodboldspiller, som primært opererer på venstrebacken og siden sommeren 2022 har repræsenteret IFK Värnamo i den svenske Allsvenskan. Han er uddannet i Gefle IF’s talentsektor efter de første fodboldår i Brynäs IF, og han har – trods sin unge alder – allerede oplevet både op- og nedrykninger, en udenlandsk lejeaftale samt afgørende øjeblikke i såvel liga- som playoffkampe.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Karrieren begyndte i hjembyklubben Brynäs IF, hvor den venstrebenede forsvarsspiller tidligt markerede sig med en kombination af arbejdsomhed og taktisk disciplin. I 2014 skiftede han som 16-årig til Gefle IF’s ungdomsafdeling, og her gennemgik han et par formative sæsoner i U17- og U19-regi, der gjorde ham parat til seniorniveauet. Træningsmiljøet i Gefle var kendt for at give unge spillere tidlig spilletid, og det skulle også blive tilfældet for Lohikangas.

Debut hos Gefle IF

Første optræden i seniorfodbold

Allerede i februar 2016 blev han noteret for sin officielle seniordebut, da han optrådte i en svensk pokalkamp. Den reelle Allsvenskan-debut fulgte den 21. september 2016, hvor han i det 88. minut erstattede Jacob Ericsson i et opgør mod Jönköpings Södra. Kampen endte med et 0-1-nederlag, og sæsonen kulminerede med Gefles nedrykning til Superettan, men indskiftningen gav et vigtigt fingerpeg om klubbens tillid til den unge back.

Lejeophold i Norge

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Lohikangas den 17. august 2017 udlejet til Egersunds IK i den norske 2. divisjon. To dage senere, den 19. august, debuterede han i norsk turneringsfodbold, da han erstattede Stian Sleveland i en 4-2-sejr over Vindbjart. Lejeaftalen kastede kun denne ene ligakamp af sig, men opholdet gav værdifuld international erfaring og et indblik i en anden fodboldkultur.

Tilbage til Gefle og år i den tredjebedste række

Efter hjemkomsten kæmpede Gefle IF i Superettan 2018, men en turbulent sæson endte med endnu en nedrykning – denne gang til Ettan (tidligere Division 1). Her blev Lohikangas fast starter, og den 29. august 2020 nettede han sit første ligamål, da Gefle besejrede Nyköpings BIS med 3-2. Målet blev et symbol på hans udvikling fra talentfuldt indhop til bærende spiller.

Skiftet til IFK Värnamo

Transferen i juli 2022

Den 7. juli 2022 præsenterede IFK Värnamo den svenske back på en treårig kontrakt. Overgangen markerede et længe ventet comeback til Allsvenskan, og allerede ni dage senere, den 16. juli, startede han inde i en svær udekamp mod Djurgården, som Värnamo tabte 0-5. Resultatet til trods fik Lohikangas fuld spilletid og etablerede sig straks som førstevalg på venstrebacken.

Første Allsvenskan-mål

Den 29. maj 2023 kom gennembruddet offensivt, da han scorede sit første mål på øverste niveau. Scoringen faldt i en 2-0-udesejr over Hammarby og blev fremhævet som et resultat af Värnamos vilje til at bringe flere spillere med i angrebsspillet.

Redningsaktionen i nedrykningsspillet 2024

Efter sæsonen 2024 endte Värnamo i relegationsplayoff mod Landskrona. I returopgøret trådte Lohikangas uventet i karakter som matchvinder, da han scorede kampens eneste mål og sikrede klubben endnu en sæson i Allsvenskan. Efter opgøret bemærkede han med et glimt i øjet, at han “plejer at score ét mål per år – og gemte det til nu”. Målet kom efter 545 målløse dage og understregede hans evne til at levere under pres.

Landsholdsudtagelser

I foråret 2017 blev Lohikangas udtaget til den foreløbige 25-mandsbruttotrup for Sveriges U19-landshold forud for EM-slutrunden samme år. Den endelige trup skulle reduceres til 18 spillere, og selv om hans endelige deltagelse i turneringen ikke er dokumenteret, illustrerer udtagelsen hans anerkendelse på nationalt talentniveau.

Uden for banen

Ud over sine præstationer på grønsværen har Lohikangas også markeret sig i civilsamfundet. I 2016 deltog han i en lokal kampagne mod vold i hjemmet, hvor spillere fra Gefle IF fungerede som ambassadører for budskabet om nul tolerance over for husligt misbrug. Engagementet viser en spiller, der ikke er bange for at benytte sin platform til sociale initiativer.

Statistik (klubkampe og mål)

Detaljerede optegnelser pr. 12. november 2023 konstaterer, at Lohikangas har spillet ligakampe for Gefle IF, Egersunds IK og IFK Värnamo fordelt på Allsvenskan, Superettan, Ettan og den norske 2. divisjon. Tallet for præcise optrædener og scoringer opdateres løbende af de respektive ligaorganisationer og klubber.

Som defensiv spiller har han primært bidraget med solidt positionsspil, men hans karriere indeholder også enkelte vigtige scoringer, herunder den første ligascoring i 2020, det historiske Allsvenskan-mål i 2023 og ikke mindst redningsmålet i playoffkampen 2024.

Spillestil og kendetegn

Lohikangas beskrives som en moderne venstreback, der kombinerer udholdenhed med evnen til at slå præcise indlæg, mens han defensivt udviser disciplin i en-mod-en-situationer. Hans karriereforløb peger på en spiller, der udvikler sig gennem spilletid snarere end hurtige klubskifter, og som med få men afgørende mål har vist evnen til at levere, når presset er størst.

Sammenlagt tegner der sig et billede af en spiller, der med tålmodighed, hårdt arbejde og taktisk snilde har etableret sig som en pålidelig brik i svensk topfodbold – og som fortsat har tid og potentiale til at skrive flere kapitler i sin karriere.