Aboubacar Keita

Aboubacar Kobele Keita (født 6. april 2000) er en amerikansk professionel fodboldspiller, der bestrider rollen som midterforsvarer for den svenske Superettan-klub Kalmar FF. Han er opvokset i både Guinea og Ohio, har repræsenteret USA ved U-20-VM i 2019 og har tidligere spillet i Major League Soccer, USL League One, League of Ireland Premier Division samt MLS Next Pro. Trods sin unge alder har Keita allerede oplevet såvel nationale mesterskaber som alvorlige skader, lange transatlantiske rejser og et bemærkelsesværdigt karriereforløb, der spænder fra ungdomsfodbold i Columbus til seniorsucces i Sverige.

Tidlige år og ungdomskarriere

Selv om Keita kom til verden i New York City, tilbragte han sine første barneår i Guinea, før familien flyttede til Westerville, Ohio, da han var 10 år gammel. I den nye hjemby begyndte han på Westerville North High School, hvor han som 15-årig primært optrådte som angriber. Allerede som andenårselev blev han udtaget til Honorable Mention-holdet i Ohio Capital Conference, og hans fysiske styrke, fart og blik for spillet tiltrak hurtigt regional opmærksomhed.

I 2016 blev han optaget i Columbus Crew SC Academy og deltog i U.S. Soccer Development Academy-turneringen for både U16/17- og U18/19-holdene. Over to sæsoner fik han 43 kampe og scorede ét mål, samtidig med at han lejlighedsvis trænede med klubbens førstehold. I februar 2018 spillede han for eksempel mod Charleston Battery ved Carolina Challenge Cup – en værdifuld erfaring, der gav ham et tidligt indblik i seniorfodboldens krav.

Collegeåret i Virginia

I januar 2018 accepterede Keita et sportsscholarship på University of Virginia og debuterede for Virginia Cavaliers den 24. august 2018. I sæsonpremieren mod nationally ranked New Hampshire spillede han samtlige 90 minutter i en 1-0-sejr. Den 28. september headede han sit første collegemål ind i en 2-0-triumf over Pittsburgh Panthers, og han blev stamspiller fra første fløjt.

I slutspillet optrådte han i alle tre kampe, inden Cavaliers røg ud i tredje runde af NCAA-mesterskabet. 17 kampe og ét mål senere blev han udtaget til Atlantic Coast Conference All-Freshman Team, og præstationerne sikrede ham en invitation til en U-20-landsholdssamling. Efter blot én universitets­sæson valgte han at stoppe studierne for at blive professionel.

Professionel klubkarriere

Columbus Crew SC (2019-2021)

Den 22. januar 2019 skrev Keita under som den 12. Homegrown Player i Columbus Crew-historien – en særlig ordning i MLS, der belønner klubber for at udvikle lokale talenter. For at tilpasse sig seniorfodbolden blev han 6. marts udlejet til Richmond Kickers i USL League One. Debuten kom 27. april mod Chattanooga Red Wolves, hvor han blev skiftet ind i det 77. minut og hjalp holdet til en 1-0-sejr.

Efter U-20-VM-slutrunden blev han tilbagekaldt til Columbus og fik MLS-debut 3. juli 2019 mod Real Salt Lake, hvor han spillede hele kampen. Resten af sæsonen nåede han ti ligakampe. I 2020 – en sæson præget af covid-19-afbrydelser – fik han 13 optrædener og var med til at sikre Columbus klubbens andet MLS Cup-trofæ. Året efter indledte han sin sæson i CONCACAF Champions League, idet han startede returkampen mod Real Estelí og medvirkede til en 1-0-sejr.

Colorado Rapids (2022-2023)

Den 5. januar 2022 blev Keita byttet til Colorado Rapids for 300.000 dollar i General Allocation Money, med mulighed for yderligere 150.000 afhængigt af præstationer. Et alvorligt tilbageslag ramte dog allerede i marts, da han rev det forreste korsbånd over i højre knæ og derfor mislykkedes hele MLS-sæsonen 2022. Klubben viste tillid og forlængede alligevel kontrakten i august 2023, så den nu løber til udgangen af 2025 med en option for endnu et år.

Lån til Bohemians FC (2024)

For at genvinde kampform blev Keita 22. februar 2024 udlejet til Bohemians FC i den irske Premier Division. Han debuterede 4. marts i et nederlag til Drogheda United og pendlede efterfølgende mellem start- og indhoppladser som følge af et trænerskifte. Under opholdet fastede han i forbindelse med ramadanen, hvilket han senere forklarede havde påvirket hans kondition.

Den 17. maj scorede han sit første seniormål – et vigtigt hovedstød mod Sligo Rovers. I alt blev det til 16 kampe og en enkelt scoring, inden lejeaftalen og hans Rapids-kontrakt blev ophævet 15. august 2024.

Columbus Crew 2 (efteråret 2024)

Få uger senere fandt Keita midlertidigt hjem hos Columbus Crew 2 i MLS Next Pro, hvor han færdiggjorde sæsonen og beviste sin fysiske holdbarhed efter korsbåndsskaden.

Kalmar FF (2025- )

Efter en prøvetræning hos finske Ilves sikrede svenske Kalmar FF sig Keitas underskrift den 14. februar 2025 på en toårig aftale. Han debuterede 29. marts i sæsonåbneren mod Sandviken og spillede fuldtid som defensiv ankermand. Den 11. maj cementerede han sin værdi ved at score begge mål i en 2-0-sejr over Umeå FC – hans første dobbelte fuldtræffer i professionel fodbold.

Landsholdskarriere

Keita har gennem ungdomsårene været inde omkring adskillige amerikanske landshold: U17, U18 og U19. De første rigtige landskampe fik han dog med U20-holdet i marts 2019. I en testkamp mod Frankrig leverede han i overtiden oplægget til en udligning af Christian Cappis, og tre dage senere startede han mod Japan.

Den 10. maj 2019 blev han udtaget til USA’s trup til FIFA U-20-VM i Polen. Keita startede alle fem kampe og spillede samtlige minutter indtil det 86. minut af kvartfinalen mod Ecuador, hvor han blev udskiftet. Observatører roste hans defensive duelstyrke, mens pasningsspillet blev vurderet som et udviklingsområde.

Meritter og hædersbevisninger

• MLS Cup: 2020 (med Columbus Crew)
• Campeones Cup: 2021 (med Columbus Crew)
• ACC All-Freshman Team: 2018 (collegeudmærkelse)

Statistisk overblik

Pr. 11. maj 2025 har Keita noteret sig for:

• 17 collegekampe og 1 mål for Virginia Cavaliers.
• 10 MLS-optrædener i debutsæsonen 2019 og 13 MLS-kampe i 2020-sæsonen; antal 2021-kampe er ikke detaljeret oplyst i de tilgængelige kilder.
• 16 kampe og 1 mål for Bohemians FC i 2024-sæsonen.
• Flere fulde kampe for Columbus Crew 2 i MLS Next Pro samt foreløbig mindst 2 mål for Kalmar FF i Superettan 2025.

En fuldstændig, opdateret statistik vil kræve løbende indsamling af officielle kampdata fra MLS, USL, League of Ireland, MLS Next Pro og det svenske ligaforbund.

Spil­lestil og styrker

Keita er venstrebenet midterforsvarer med en markant fysik, god fart på de første meter og solid timing i hovedspillet. Han er blevet rost for sin disciplin i positionsspillet og sin evne til at læse modstandernes bevægelsesmønstre, hvilket kommer tydeligt til udtryk i duelspillet både langs jorden og i luften. Under U-20-VM 2019 fremhævede flere analytikere hans defensive stabilitet, mens boldomgangen under pres blev udpeget som et aspekt, han kunne raffinere yderligere.

Hans internationale erfaring fra ungdomslandsholdene samt titlerne med Columbus Crew har givet ham en mental robusthed, som har hjulpet ham igennem korsbåndsskaden i 2022 og de hyppige klubskifter i 2024. I Kalmar FF har han allerede vist offensive kvaliteter på dødbolde, og hans alsidighed gør, at han både kan indgå i tremands- og firemands­formationer.

Perspektiver

Med en lang kontrakt i Sverige og kontinuerlig spilletid er Keita i færd med at genopbygge sit omdømme efter skadesperioden. Lykkes han med at fastholde en høj minutprocent i Superettan og fortsat udvikle sin pasningssikkerhed, kan han atter blive aktuel for MLS-klubber eller europæiske ligaer på et højere niveau. Samtidig er han fortsat i en alder, hvor et gennembrud på seniorlandsholdet ikke kan udelukkes, såfremt konkurrencen på midterforsvars­pladsen i USMNT tillader nye navne at melde sig ind i kampen.