Zurab Tsiskaridze

Zurab Zurabovitj Tsiskaridze, født 8. september 1986 i Tbilisi, er en georgisk tidligere professionel fodboldspiller, der igennem en lang og broget karriere primært optrådte som midterforsvarer, men også har dækket roller på midtbanen. Han er kendt for sine mange klubskift på tværs af kontinenter, sin sproglige alsidighed og enkelte spektakulære langskudsmål, ligesom han har repræsenteret Georgiens A-landshold.

Tidlige år og familie

Tsiskaridze blev født i den daværende Georgiske Sovjetrepublik kort før Sovjetunionens opløsning. Faderen, operasangeren Zurab Tsiskaridze, emigrerede til USA i forbindelse med de politiske omvæltninger, mens moderen, der var ballerina, tog sønnen med til Polen i 1991. Her voksede Zurab op i Warszawa sammen med sin mor og stedfar og tilbragte omtrent ti formative år, inden han i foråret 2001 flyttede til USA for at bo hos sin biologiske far og fuldføre high school.

Det flerkulturelle opvækstmiljø kom hurtigt til at præge ham. Han taler en række sprog flydende – blandt andet russisk, polsk, engelsk, portugisisk, spansk, fransk samt tjekkisk – men har kun bevaret meget begrænsede færdigheder i sit modersmål georgisk, som han ellers talte som barn.

Fodbolddannelse i Brasilien og USA

Efter at have dyrket ungdomsfodbold i Polen begyndte Tsiskaridze i 2004 en mere målrettet karriere, da han drog til Brasilien. Han tilsluttede sig U-20-holdet hos Associação Atlética Internacional fra Limeira og fortsatte de første seks måneder af 2005 hos Grêmio Recreativo Barueris U-20-trup. Opholdet i Sydamerika gav ham både teknisk skoling og en første fornemmelse af, hvad et globalt fodboldliv kunne tilbyde.

Tilbage i USA fik han en prøveperiode hos D.C. United inden sidste år på high school, men klubben anbefalede en college­karriere, som han valgte at fravige. I stedet prioriterede han professionelle udfordringer i udlandet og trænede blandt andet med Kansas City Wizards’ reservehold i 2007.

Professionel klubkarriere

Europa-debut i Frankrig

I 2007 indgik han sin første professionelle kontrakt med FC Sète i den franske Championnat National. Her nåede han syv kampe over en periode på halvandet år. Selvom opholdet var kort, gav det ham værdifuld erfaring i europæisk seniorfodbold og viste ham, hvor hård konkurrencen er på selv de lavere niveauer.

USA og Canada: Miami, Vancouver og Montréal

Forårssæsonen 2009 blev indledningen på en nordamerikansk rundtur. Efter et åbent udtagelsesforløb hos Miami FC, hvor han gjorde indtryk på den brasilianske klubleder Zinho, fik han kontrakt og debuterede den 19. april 2009 mod Cleveland City Stars. Allerede den 13. juni samme år scorede han sit første professionelle mål, da han sparkede Miami i front mod Vancouver Whitecaps.

Præstationerne banede vejen for en etårig aftale med selvsamme Vancouver Whitecaps fra 2. december 2009. Debuten kom den 12. april 2010 mod Minnesota Stars, men knapt et halvt år senere – den 19. oktober – blev kontrakten opsagt, da klubben omstrukturerede truppen med henblik på indtræden i Major League Soccer.

Den 17. februar 2011 skrev han under på en aftale med Montréal Impact til klubbens sidste sæson i NASL før MLS-oprykningen. Første kamp i den blå-hvide trøje fulgte den 10. april i et smalt ude­nederlag til Tampa Bay. I alt blev det til 12 officielle optrædener for Montréal.

Russisk Premier League og kontraktopløsning

Blot få måneder efter NASL-foråret tog Tsiskaridze næste skridt og skrev den 19. august 2011 under på en treårig aftale med Amkar Perm i den russiske Premier League. Han debuterede dagen efter mod Rubin Kazan, da han afløste Andrej Sekretov efter pausen. Et trænerskifte fra Rashid Rakhimov til Miodrag Božović gjorde dog betingelserne vanskelige, og han fik ikke yderligere spilletid. Klubben satte ham på transferlisten i vinterpausen, og den 28. maj 2012 blev kontrakten ophævet ved gensidig overenskomst.

Skandinavien, Asien og NASL-comeback

Sommerskiftet 2012 førte ham til Sverige, hvor han først underskrev en korttidsaftale og senere en forlængelse med Superettan-mandskabet Jönköpings Södra IF. I løbet af 2012-13-sæsonerne leverede han blandt andet et bemærkelsesværdigt mål fra egen banehalvdel – en bedrift, som senere blev et særkende.

I 2014 tog han endnu et kulturelt spring og spillede to kampe for Bangkok Glass i den thailandske liga. Året efter, 2015, vendte han tilbage til Nordamerika, denne gang for San Antonio Scorpions i NASL, hvor han i en kamp mod Minnesota United atter nettede fra distancen på den anden side af midterlinjen.

Landsholdskarriere

Ud over klubkarrieren har Tsiskaridze båret den georgiske landsholdstrøje. Antal kampe og eventuelle turneringsdeltagelser er ikke detaljeret beskrevet i offentligt tilgængelige kilder, men hans udtagelse understreger den internationale anerkendelse, han opnåede trods mange skiftende adresser.

Spillestil og positioner

Selvom han i de tidlige år ofte blev registreret som midtbanespiller, etablerede han sig hovedsageligt som centre-back. Hans fysik, spilintelligens og evne til at læse spillet gjorde ham til en værdifuld brik centralt i forsvaret. Derudover besidder han et kraftfuldt og præcist langskud, hvilket de to spektakulære scoringer fra egen banehalvdel i henholdsvis Sverige og USA vidner om.

Sprog og kulturel ballast

• Russisk
• Polsk
• Engelsk
• Portugisisk
• Spansk
• Fransk
• Tjekkisk

Den omfattende sproglige palette skyldes dels familiebaggrunden, dels de mange ophold i forskellige fodboldmiljøer. Det har givet ham en klar fordel i omklædningsrummet og bidraget til, at han hurtigt kunne integrere sig i nye klubber.

Afsluttende bemærkninger

Zurab Tsiskaridzes karriere illustrerer, hvor global fodboldverdenen kan være. Fra tidlige ungdomsår i Polen og Brasilien over professionelle udfordringer i Nordamerika, Europa og Asien til status som flersproget kosmopolit har han levet et liv præget af mobilitet og tilpasningsevne. Få spillere har krydset så mange geografiske og kulturelle grænser, og endnu færre har gjort det på lige så kort tid. Hans rejse er et vidnesbyrd om, at fodbold både kan åbne døre til verden og skabe unikke livsforløb, som rækker langt ud over banen.