Yukiya Sugita

Yukiya Sugita, i fodboldkredse oftest kaldet ”Sugi”, er en japansk kantspiller født 22. april 1993 i Saitama. Han har gennem en omflakkende karriere optrådt på fire kontinenter, skrevet sig ind i Hércules CF’s historiebøger som klubbens første asiatiske spiller, bidraget til en sensationel oprykning med Dalkurd FF i Sverige og prøvet kræfter med både thailandsk, iransk samt mellemøstlig fodbold. Navnet på hans nuværende arbejdsgiver afhænger af den kilde, man konsulterer: visse registre anfører Gyeongnam FC i Sydkorea, mens andre – herunder en nyere svensk oversigt – placerer ham hos Nordic United i den tredjebedste svenske række. Fælles for alle oplysninger er dog, at han fortsat bestrider rollen som offensiv fløjspiller, hvor hans acceleration, skarpe retningsskift og spillelyst ofte fremhæves.

Barndom og ungdomsår i Japan

Den fodboldglade dreng fra Saitama tog sine første organiserede skridt hos Kashiwa Reysols ungdomsafdeling, som han tilsluttede sig som 16-årig i 2009. Opholdet i en af Japans mest anerkendte talentfabrikker lagde grunden til den tekniske tæft, som senere blev hans varemærke. I sommeren 2011 deltog han med Reysols ungdomshold i en international turnering i Elche; netop denne rejse skulle indirekte komme til at definere hans næste karrierekapitel.

Første møde med Spanien og kontakten til Javier Subirats

Under ungdomsturneringen i Elche sad den spanske spilleragent Javier Subirats på tribunen. Han lod sig hurtigt imponere af Sugitas modige en-mod-en-spil og hurtige temposkift, og tilbød at repræsentere den unge japaner. Et skifte til Elche CF var på tale, men faldt til jorden i sidste øjeblik. I stedet vendte Sugita hjem og tilbragte et år på Sendai Universitys fodboldhold, inden Subirats i oktober 2012 ringede med tilbud om en prøveperiode hos Jove Español San Vicente i den spanske Tercera División.

Jove Español – det spanske springbræt

Jove Españols daværende cheftræner, Gaspar Campillo, behøvede kun få træningspas, før han tilbød japaneren en 18-måneders kontrakt til og med 30. juni 2014. Bureaukratiske knaster betød dog, at Sugita ikke straks kunne indregistreres til førsteholdet og måtte spille i klubbens B-mandskab i den regionale valencianske liga. Trods omvejen fungerede opholdet som nyttig tilvænning til spansk fodboldkultur og banede vejen for næste skridt.

Gennembruddet hos Hércules CF

I sommeren 2013 indgik Jove Español en aftale om at fungere som farmklub for Hércules CF. Dermed blev Sugita inviteret til at deltage i Hércules’ førsteholds-træning, og Quique Hernández – cheftræner i Alicante-klubben – faldt for japanerens ”gnist” og vertikalitet. Den 11. september 2013 fik kantspilleren officiel debut, da han i det 56. minut erstattede Quique de Lucas i Copa del Rey-opgøret mod Real Murcia, som Hércules vandt 2-0. Dermed skrev han sig ind som den første asiatiske spiller i klubbens historie.

Debuten i Segunda División kom 17. november samme år i en 2-4-kamp ude mod Córdoba CF. Ugen efter fulgte han op med sit første professionelle mål i 3-0-sejren over CE Sabadell – et opgør hvor han samtidig stod over for landsmanden Sotan Tanabe. Kampen blev et vendepunkt: syv dage senere lagde han op til begge scoringer i 2-1-triumfen over Real Murcia, og FC Barcelona-stjernen Gerard Piqué benyttede pausen til at tweete begejstret om den driblestærke japaner.

Succesen kulminerede 26. december 2013, da han underskrev en ny aftale, der i princippet bandt ham til Hércules til 2017 og inkluderede en frikøbsklausul på 10 millioner euro. Alligevel forlod han Alicante i 2015, da nye eventyr lokkede i Thailand.

Thailandske år: Pattaya United og PTT Rayong

Overgangen til Sydøstasien markerede et stilskifte på og uden for banen. Sugita skiftede først til Pattaya United og siden til PTT Rayong. Oplysninger om præcise kamptal og målscoringsstatistik fra Thailand er sparsomme i åbne databaser, men begge klubber var faste aktører i de øverste thailandske rækker på tidspunktet, hvilket gav japaneren værdifuld spilletid i et anderledes, mere fysisk præget fodboldmiljø.

Dalkurd FF og svensk opstigning

Den 21. februar 2017 skrev Sugita under på en toårig kontrakt med Dalkurd FF i Superettan – Sveriges næstbedste division. Hans første sæson i Borlänge-klubben blev umiddelbart en succeshistorie: holdet sikrede sig oprykning til Allsvenskan, og den japanske fløjspiller spillede sig ind som fast bestanddel af start-11’eren. I 2018 etablerede han sig yderligere som nøglespiller, men trods individuelle præstationer kæmpede Dalkurd i bunden af tabellen.

Skiftet til Tractor S.C. i Iran

29. juli 2018 underskrev Sugita en treårig kontrakt med Tractor S.C. i den iranske Persian Gulf Pro League. Skiftet bragte ham til en passioneret fodboldnation med høje tilskuertal og et udpræget taktisk fokus. Detaljer om antallet af spillede kampe og mål er ikke konsekvent registreret i tilgængelige databaser, men kontrakten fastholdt ham formelt i iransk fodbold frem til midten af 2021.

Låneaftale hos IK Sirius

I marts 2020 returnerede han til Sverige på et korttidslån til IK Sirius i Allsvenskan. Aftalen blev 22. juli forlænget til 31. august, da den iranske liga var blevet udskudt på grund af udsættelser i kølvandet på COVID-19-pandemien. Låneopholdet sikrede ham kontinuerlig kamptræning og førte til flere optrædener på Sveriges højeste niveau.

Senere karriere og aktuelle tilhørsforhold

Efter tiden i Sverige og Iran fortsatte Sugita sin rejse gennem Mellemøsten: den 26. august 2023 præsenterede den saudiarabiske Second Division-klub Arar FC ham som ny spiller. Optrædener i saudisk fodbold har traditionelt været svære at documentere fuldstændigt, men skiftet understreger hans villighed til at udforske nye ligaer.

Når det gælder øjeblikket, hersker der som nævnt uoverensstemmelse mellem forskellige kilder. Én del af offentligt tilgængelige spillerregistre placerer ham hos Gyeongnam FC i den sydkoreanske K League 2, mens en opdateret svensk holdliste anfører ham som ny spiller for Nordic United i Ettan Norra. Indtil en af klubberne officielt be- eller afkræfter engagementet, fremstår den nøjagtige status uklar.

Spillestil og kendetegn

Sugita er gennem hele karrieren blevet anvendt primært som højre eller venstre kant, men har ligeledes udfyldt rollen som fremskudt offensiv midtbanespiller. Hans største kvaliteter er:

• Acceleration og duelspil: Evnen til at sætte direkte fart forbi sin direkte oppasser.
• Kreativitet i små rum: Komfortabel på bolden i tætte situationer, hvilket blev tydeligt allerede i ungdomstiden hos Kashiwa Reysol.
• Fodskifte og indlæg: Kan slå indlæg med begge fødder, men foretrækker typisk at trække ind i banen og søge afslutning.
• Anlæggende work-rate: Trænere i både Spanien og Sverige har fremhævet hans villighed til at løbe defensivt, selv om han først og fremmest er offensivt orienteret.

Karriereforløb i kronologisk oversigt

*Kilder er uenige om det aktuelle klubtilhørsforhold.

Eftermæle og perspektiver

Yukiya Sugita har aldrig spillet i en af Europas absolut største ligaer, men hans karriere er et levende bevis på, hvor global fodbolden er blevet. Fra ungdomsturneringer i Elche til professionelle optrædener i Spanien, Thailand, Sverige, Iran, Saudi-Arabien og muligvis Sydkorea har han udvist både mod og nysgerrighed. Mange trænere har fremhævet hans professionelle indstilling og kulturelle tilpasningsevne som mindst lige så værdifulde som hans hurtighed og tekniske kunnen, og derfor vil han formentlig fortsat være en interessant profil for klubber, der søger en offensiv spiller med international erfaring og en dokumenteret evne til hurtigt at finde sig til rette under nye forhold.