Saba Mamatsashvili

Saba Mamatsashvili (georgisk: საბა მამაცაშვილი), født 23. august 2002 i Tbilisi, er en georgisk fodboldspiller, der optræder som venstre back og generelt betegnes som en alsidig forsvarsspiller med markante offensive kvaliteter i det fremadrettede spil. Efter sine første år i hjemlandets Erovnuli Liga har han siden august 2024 optrådt for den svenske Allsvenskan-klub IK Sirius, som han har en kontrakt med frem til sommeren 2029. Han har i flere sæsoner været en del af Georgiens ungdomslandshold – fra U16-niveau op til U21 – og var med til at sikre sit land deltagelse ved U21-EM 2025.

Barndom og ungdomsår

Mamatsashvili begyndte til organiseret fodbold allerede som femårig, hvor han indskrev sig på en lokal fodboldskole i Tbilisi. Hans første ungdomskampe blev spillet i klubberne Norchi Dinamo og senere Locomotive, før han i 2011 blev optaget i akademiet hos Saburtalo, der i nogle år var registreret under navnet FC Iberia 1999. Gennem ungdomsafdelingen udviklede han sig støt, og efter flere sæsoner som en markant profil på akademiets årgange blev han rykket op på Saburtalos reservehold, der konkurrerede i den georgiske Liga 3. Det var herfra, han tog det endelige skridt til seniorfodbold.

Klubkarriere

Gennembrud hos Saburtalo Tbilisi

I slutningen af september 2021 fik Mamatsashvili sin debut i Erovnuli Liga, da han blev sendt på banen som indskifter i Saburtalos 2-0-sejr over Samtredia. Hans første indhop blev bemærket af den georgiske sportsavis Lelo, som fremhævede hans driblinger, præcise indlæg og offensive mod til at tage del i spilopbygningen og beskrev ham som et lovende navn for fremtiden. I løbet af den samme sæson spillede han sig fast ind omkring førsteholdet og var med til at hente klubbens første store titel i sin tid – kilderne er uenige om, hvorvidt der var tale om sejren i den georgiske pokalturnering eller selve ligamesterskabet i 2021, men under alle omstændigheder indkasserede han sit første nationale trofæ i den periode.

Låneaftalen med FC Gagra

Spilletiden hos Saburtalo var dog fortsat ujævn, og for at sikre kontinuerlige minutter på banen blev han i foråret 2023 udlejet til lokalrivalen FC Gagra Tbilisi på en seks måneders aftale. Her fik han straks en nøglerolle, spillede 15 ligakampe og scorede fire mål – en bemærkelsesværdig offensiv produktion for en venstre back. Hans bidrag var medvirkende til, at Gagra fastholdt sin plads i landets bedste række, og præstationerne styrkede hans renommé før tilbagekomsten til Saburtalo i begyndelsen af 2024.

Skiftet til IK Sirius

I august 2024 skiftede Mamatsashvili til IK Sirius i den svenske Allsvenskan og underskrev en femårig kontrakt gældende til 30. juni 2029. Han blev i første omgang anvendt skiftevis som starter og som indskiftningsspiller under cheftræner Christer Mattiasson i de afsluttende kampe af 2024-sæsonen. Under forberedelserne til 2025-sæsonen sikrede georgieren sig en plads i startopstillingen, men holdet kom tidligt under nedrykningspres, hvilket betød, at hver kamp antog en vigtig defensiv betydning. På sin tiende ligakamp for klubben scorede han et opsigtsvækkende mål direkte på hjørnespark i en 1-1-kamp ude mod Malmö FF, hvilket blev noteret som hans første scoring i svensk fodbold og demonstrerede hans tekniske evner på dødbolde.

Landsholdskarriere

Den internationale karriere tog sin begyndelse i september 2017, hvor den netop 15-årige back modtog sin første udtagelse til Georgiens U16-landshold til en venskabskampdobbelt mod Aserbajdsjan. Senere samme år repræsenterede han U17-landsholdet ved den årlige Development Cup i Minsk, mens han i oktober 2019 spillede to U18-landskampe mod Estland. I takt med udviklingen på klubplan fulgte også en fast plads i U21-truppen, hvor landstræner Ramaz Svanadze anvendte ham både som starter og som indskifter i den knap to år lange kvalifikation til U21-EM 2025. I alt deltog han i ti kvalifikationskampe og scorede det afgørende sejrsmål mod Nordmakedonien.

I play-off-returopgøret mod Kroatien den 19. november 2024 var Mamatsashvili i startopstillingen. Efter en dramatisk kamp, der blev afgjort i straffesparkskonkurrence, sikrede Georgien sig en historisk EM-deltagelse. Ved selve slutrunden i sommeren 2025 indgik han i 23-mands-truppen, men optrådte først i turneringens sidste gruppekamp mod Portugal. Da holdkammeraten Lascha Odisjarja blev udvist, blev Mamatsashvili sendt på banen som erstatning for Irakli Azarovi i et forsøg på at stabilisere defensiven, men Georgien tabte 0-4 og røg ud af turneringen. Trods det begrænsede minutantal markerede udtagelsen til slutrunden en milepæl i spillerens internationale karriere.

Spillestil og kendetegn

Selv om Mamatsashvili grundlæggende er venstre back, betragtes han som en moderne kantforsvarer, der trives med at rykke højt op ad fløjen. Hans ungdomstrænere har fremhævet hans præcise indlæg, gode boldbehandling og evnen til at deltage i kombinationsspillet på den sidste tredjedel af banen. Den georgiske avis Lelo roste ham allerede ved ligadebuten i 2021 for hans offensive instinkt og lovende tekniske pakke. I Sverige har han desuden vist dødboldskvalitet, hvilket målet direkte fra hjørnespark mod Malmö FF dokumenterer. Defensivt beskrives han som arbejdsom og positionsstærk, men hans fremmeste bidrag vurderes ofte at være de dybe løb og den bredde, han kan tilføre i et 4-3-3- eller 4-2-3-1-system.

Meritter

• Georgisk topturnering (Erovnuli Liga) – ifølge enkelte kilder vundet med Saburtalo 2021*
• Georgisk Pokalturnering – andre kilder anfører, at Saburtalo sikrede pokaltriumfen i 2021*

*Der foreligger divergerende oplysninger om præcis hvilken af de to store titler Saburtalo vandt i 2021-sæsonen; fællesnævneren er, at Mamatsashvili var en del af den trup, der hjemtog klubbens vigtigste trofæ det år.

Statistik (udvalgte tal)

Den fuldstændige opgørelse over kampe og mål opdateres løbende af klubber og fodboldforbund. Nedenstående peger på nøglepunkter i hans karriere frem til 24. maj 2025:

• Debut i Erovnuli Liga: 29. september 2021 (Saburtalo – Samtredia 2-0)
• Kampe for FC Gagra på leje: 15 ligakampe, 4 mål (2023-sæsonen)
• Første mål i svensk fodbold: 1-1 mod Malmö FF, direkte på hjørnespark (tiende kamp for IK Sirius)
• U21-landskampe: 10 EM-kvalifikationskampe, 1 mål (scoring mod Nordmakedonien) samt 1 slutrundekamp

Med en lang kontrakt i Sverige og fortsat tilknytning til U21-landsholdet står Saba Mamatsashvili på tærsklen til de afgørende år, hvor hans potentiale kan forløses fuldt ud på både klub- og internationalt niveau. Hans tidlige meritter, hans evne til at forme sig efter stadig stærkere ligaer og hans dokumenterede vilje til at tage ansvar på vigtige tidspunkter danner et solidt fundament for den videre karriereudvikling.