Marcus Rafferty

Marcus Albin John Rafferty, født 1. oktober 2004, er en svensk professionel fodboldspiller, der som offensiv midtbanespiller fra og med 2025-sæsonen repræsenterer Degerfors IF i Allsvenskan. Han har på relativt kort tid markeret sig som et af de mere interessante navne fra den yngre svenske spillerårgang, ikke mindst fordi hans vej til elitescenen både har rummet tidlige seniordebutter, et næsten to år langt skadeshelvede og et efterfølgende lyn­gennembrud i Hammarby IFs førsteholdstrup.

Tidlige år og ungdomskarriere

Rafferty voksede op i Salems Kommun umiddelbart syd for Stockholm, i et hjem hvor fodbold fyldte meget, hvilket ikke er overraskende, da begge forældre har en fortid som aktive spillere. Som 12-årig skiftede han til lokale Tullinge TP FK, hvor han hurtigt gjorde sig bemærket. Han bidrog blandt andet til, at klubben for første gang kvalificerede sig til Pojkallsvenskan, den højeste ungdomsrække i Sverige, og allerede som 15-årig nåede han to optrædener for Tullinges seniorhold i Division 3, hvilket placerede ham i den usædvanlige situation, at han både fik ungdoms- og voksenerfaring i samme sæson.

Talentet førte i 2020 til en overgang til Hammarby IFs akademi, som er kendt for at udvikle teknisk dygtige spillere. Skiftet faldt sammen med gymnasestarten, og Rafferty blev hurtigt en central skikkelse i klubbens ældste ungdomsårgang.

Skadesperiode og comeback

Der hersker ingen tvivl om, at karrierens første markante udfordring dukkede op allerede i 2021, hvor Rafferty pådrog sig et brækket ben og skade på fodledsbåndene. Skaderne var så alvorlige, at de holdt ham helt ude af kamptræning i 20 måneder. I løbet af perioden måtte han gennemgå to operationer, efterfulgt af et langvarigt og mentalt krævende genoptræningsforløb. Først i foråret 2023—næsten to år efter sidste kampminut—fik han grønt lys til at gøre comeback i Hammarbys P19-hold.

Lyn­gennembruddet i Hammarby IF

Debut i Allsvenskan

Efter en række stærke præstationer i ungdomsrækken blev Rafferty i juni 2023 inviteret til at træne med Hammarbys førstehold. Overraskende for de fleste skulle der blot gå fire træningsdage, før han 3. juli 2023 sad på bænken i en Allsvenskan-kamp mod IF Elfsborg. Øjeblikket blev endnu større, da han i kampens sidste ti minutter blev sendt på banen i et opgør, der dog endte med et 0-2-nederlag til stockholmerne. Spændvidden i hans gennembrud illustreres godt af, at holdkammeraten Loret Sadiku offentligt sammenlignede Raffertys spillestil med så forskellige profiler som Darijan Bojanić og Ronaldinho.

Lang kontrakt og europæisk debut

Allerede 15. juli 2023—bare halvanden uge efter ligadebuten—kvitterede Hammarby ved at tilbyde ham en fire-og-et-halvt-årig kontrakt gældende til udgangen af 2027. I slutningen af samme måned fik han desuden mulighed for at snuse til europæisk klubfodbold, da han noterede sig for sin første optræden i UEFA Europa Conference League mod hollandske Twente; kampen endte 0-1 set med svenske briller, men havde stor læringsværdi for den unge midtbanemand.

Første officielle scoring

Den 23. august 2023 satte Rafferty sit første mål ind for Hammarbys seniorhold i en 2-0-sejr over Hudiksvalls FF i Svenska Cupen. Målet cementerede indtrykket af en spiller med både teknik og mental styrke til at levere, selv om han få måneder forinden stadig var i gang med at bygge kampformen op.

Lån til Ålesund og permanent skifte til Degerfors IF

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Rafferty 6. august 2024 udlejet til norske Ålesund FK. Opholdet i Eliteserien gav værdifuld erfaring i et nyt miljø, og da året nærmede sig sin afslutning, lå den næste karrieredestination klar. 17. december 2024 offentliggjorde det nyoprykkede Allsvenskan-hold Degerfors IF, at man havde købt Rafferty fri af Hammarby og udstyret ham med en kontrakt frem til udgangen af 2027. Skiftet betyder, at han også i de kommende sæsoner forventes at få fast spilletid på øverste svenske niveau.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Rafferty endnu ikke haft officielt landskampsgennembrud, men allerede i 2019 og igen i 2021 blev han udtaget til træningssamlinger med Sveriges U17-landshold. Opholdene har givet ham et indblik i landsholdsregi, og hans fortsatte udvikling i Allsvenskan vil sandsynligvis blive fulgt tæt af de svenske ungdomslandstrænere.

Spillestil og styrker

Som offensiv midtbanespiller arbejder Rafferty primært i de mellemrum, hvor han med sin teknik og overblik forsøger at dirigere spillet. Sammenligningen med Bojanić peger på evner inden for pasningsspillet, mens referencen til Ronaldinho antyder flair og kreativitet i 1-mod-1-situationer. Den næsten to år lange skadespause har samtidig givet ham mental hårdførhed, der ifølge trænere og holdkammerater kommer til udtryk i evnen til hurtigt at tilpasse sig et højere tempo, når nye udfordringer opstår.

Personlige forhold

Marcus Rafferty er barn af en svensk mor og en britisk far, og begge forældre har været tæt knyttet til Hammarby IF. Moderen, Karolina Divert, spillede for Hammarbys kvindehold i Damallsvenskan i perioden 1988-1992, mens faderen, Nick Rafferty, i 1994 var i prøvetræning hos herrernes førstehold og senere optrådte for Nacka FF. Faderens efterfølgende engagement som træner for Hammarbys kvindehold i 2000’erne betyder, at Marcus reelt voksede op med græstæppet på Söderstadion som anden hjemmebane.

Familiebaggrunden har haft stor indflydelse på hans tilgang til spillet, idet kombinationen af svensk klubkultur og britisk fodboldtradition har præget hans forståelse for både den tekniske og den fysiske del af sporten. Det er en arv, han nu fører videre i Degerfors IFs rød-hvide trøje, hvor forventningerne til hans udvikling fortsat er høje.