Kyriakos Stamatopoulos

Kyriakos “Kenny” Stamatopoulos, født 28. august 1979 i Kalamata i Grækenland, er en græsk–canadisk fodboldprofil, der igennem mere end to årtier har markeret sig som målmand i flere nordamerikanske og skandinaviske klubber, og som i dag er tilknyttet AIK i Stockholm som cheftræner for klubbens målmænd, samtidigt med at han fortsat er registreret som spiller. Han er ofte blevet kaldt “Stam” eller blot “Kenny”, og hans karriere kendetegnes af et sjældent miks af vedholdenhed på banen, hyppige klubskifter samt en gradvis overgang til trænergerningen.

Tidlige år

Stamatopoulos forlod i en meget ung alder Grækenland sammen med sin familie og slog sig ned i den canadiske provins Ontario. Her begyndte han, inspireret af de lokale omgivelser, at stå på skøjter og spille ishockey allerede som toårig, mens fodbolden først for alvor kom ind i billedet, da han var blevet 13. Det canadiske ungdomsmiljø var på det tidspunkt præget af multisportskultur, og indgangen til fodbolden skete således forholdsvis sent i forhold til mange europæiske talenter, men det skulle vise sig, at hans atletiske baggrund fra ishockeyen gav ham hurtige reflekser og en robusthed, der blev nyttig mellem målstolperne.

Klubkarriere

Første skridt i Grækenland og afgang til Sverige

Den professionelle karriere tog sin begyndelse i hjemlandets klub Kalamata, men det var i Sverige, han for alvor fik sit gennembrud. Først repræsenterede han Enköpings SK, hvor holdet i hans første sæson spillede i Allsvenskan og i den efterfølgende sæson måtte ned i Superettan. Dernæst rykkede han videre til Bodens BK. Fælles for begge ophold var, at klubberne i de år oplevede nedrykninger, hvilket skulle vise sig at blive et tilbagevendende tema.

Tromsø – den norske omdrejnings­akse

I kølvandet på Bodens nedrykning nappede Tromsø IL i den norske Eliteserien den græsk–canadiske keeper. Debuten blev dramatisk: i første kamp mod Molde endte han involveret i et større slagsmål på banen, som han beskrev som “et lille hockey-slagsmål”. Episoden gav ham en to kampes karantæne, men paradoksalt nok gjorde hændelsen ham hurtigt populær blandt Tromsø-fansene, der værdsatte hans kampgejst.

Låneophold og Major League Soccer

Sommeren 2007 stod Toronto FC i en udpræget målmandskrise, og cheftræner Mo Johnston hentede derfor Stamatopoulos på en midlertidig aftale. Debuten i Major League Soccer fandt sted 5. august 2007 mod Los Angeles Galaxy, og i resten af sæsonen fik han 11 ligakampe. I april 2009 vendte karrieren tilbage til Norge, da Lyn Oslo lånte ham for at styrke bredden mellem stængerne.

Fredrikstad – et kort, men intenst ophold

Allerede 20. juli 2009 kom næste stop: Fredrikstad FK. Aftalen løb frem til sæsonafslutningen, og han sluttede sig officielt til holdet 1. august. Debuten fulgte dagen efter på hjemmebane mod Viking, hvilket understregede hans rolle som akut hjælp i sæsonens afgørende fase.

AIK – fra reserve til lederfigur

I marts 2010 rykkede Stamatopoulos til Sverige igen. AIK, som netop var blevet svenske mestre, stod pludselig med en målvogterkrise, fordi Nicklas Bergh blev skadet i opstarten. På en sæsonlang lejeaftale fik den erfarne keeper debut i Svenska Cupens kvartfinale mod Helsingborgs IF i juli 2010, hvor han kun måtte hente bolden i nettet én gang i et 1–1-opgør, som AIK tabte efter straffesparkskonkurrence. Efter sæsonen skrev klubben en permanent kontrakt, og rollen som erfaren reserve bag den kroatiske første­målmand Ivan Turina blev fastlagt.

Tragedien ramte AIK, da Turina pludselig døde i maj 2013. Stamatopoulos overtog ansvaret som førstevalg, men i løbet af 2014-sæsonen gled han igen på bænken, denne gang til fordel for Patrik Carlgren. I 2016 blev han selv passeret af det 19-årige talent Oscar Linnér – og med Carlgrens farvel i 2017 rykkede Linnér op som ny førstemålmand, mens Stamatopoulos fungerede som rutineret backup.

Trussels­sag og udsat kamp

Den 18. maj 2017 var planlagt som hans sæsondebut i udekampen mod IFK Göteborg, da Linnér sad ude med karantæne. Kampen blev imidlertid udsat, efter Stamatopoulos meldte til klub og forbund, at han var blevet kontaktet af en matchfixer, som havde fremsat trusler og tilbudt et stort beløb for at manipulere med resultatet. I stedet blev han kastet ind i det intense lokalopgør mod Djurgården, hvor han holdt nullet i en 1-0-sejr – hans første Allsvenskan-minutter i knap to år.

Overgangen til trænerrollen

Fra og med 2018-sæsonen blev hans status i truppen ændret yderligere, da AIK hentede Budimir Janošević som ny reserve for Oscar Linnér. Stamatopoulos blev dermed tredjevalg, men klubben så samtidig potentialet i hans erfaring og gav ham en rolle i trænerstaben som ansvarlig for målmændene og som en af cheftræner Rikard Norlings nærmeste assistenter. Kontrakten blev i november 2017 forlænget til udgangen af 2020, og han fortsatte i de følgende sæsoner med dobbeltrollen som registreret spiller og målmandstræner.

Landsholdskarriere

På det internationale plan iførte Stamatopoulos sig første gang Canadas farver i juli 2001, da han deltog på U-23-landsholdet ved Jeux de la Francophonie. Den 14. november samme år kom seniorlandsholdsdebuten i en venskabskamp mod Malta.

Han blev udtaget til CONCACAF Gold Cup i både 2002, 2009 og 2015, hvilket understreger den kontinuerlige tillid, landstrænerne viste ham over næsten et helt årti og en halv. I alt opnåede han 21 A-landskampe, og hans sidste optræden for Canada fandt sted i 2016.

Meritter

Klub

• Svensk mester med AIK: 2018
• Svensk Supercup-vinder med AIK: 2010

Landshold

• Bronze ved CONCACAF Gold Cup med Canada: 2002

Gennem en karriere, der har bragt ham fra barndommens isbaner i Ontario over dramatiske opgør i Norge til trænergerningen i AIK, har Kyriakos Stamatopoulos vist en bemærkelsesværdig evne til at tilpasse sig nye roller og udfordringer, og hans historie illustrerer, hvordan en målmand kan udvikle sig fra spiller til lederskikkelse uden helt at hænge handskerne på hylden.