Kees Sims

Kees Edward Smids Sims, født 27. marts 2003, er en newzealandsk fodboldmålmand, der har slået sit navn fast gennem en usædvanligt hurtig karrierestigning fra hjemlige newzealandske rækker til den svenske Allsvenskan, hvor han siden begyndelsen af 2024 har repræsenteret GAIS. Hans rejse er kendetegnet ved hyppige skift over kontinenter, lynhurtig tilpasning til nye miljøer og en evne til at gribe chancen, når den opstår, hvad enten det har været som reserve i Wellington Phoenix, som midtpunkt i Western Suburbs, eller som pludseligt indkaldt førstemålmand i Ljungskile SK.

Baggrund og tidlige år i New Zealand

Sims er opvokset i New Zealand og er født i slutningen af marts 2003. Selv om der ikke foreligger detaljerede, offentligt tilgængelige oplysninger om hans barndom, skolegang eller første ungdomsklubber, står det klart, at han i en tidlig alder blev en del af det organiserede, nationale fodboldmiljø og hurtigt udviklede sig til et målmandstalent, der tiltrak opmærksomhed både i og uden for Oceanien.

Klubkarriere

Wellington Phoenix Reserves

Målmanden fik sin officielle seniordebut i New Zealand Football Championship den 6. februar 2021, hvor han vogtede buret for Wellington Phoenix’ reservehold mod Hamilton Wanderers AFC. Han startede kampen og indkasserede to mål. Det blev hans eneste optræden for reserveholdet i sæsonen 2020-21, men begivenheden markerede overgangen fra ungdoms- til voksenfodbold og beviste, at han var klar til større udfordringer.

Western Suburbs FC

I 2021-sæsonen skiftede Sims til Western Suburbs FC, der deltager i New Zealands Central League. Her spillede han ifølge tilgængelige kilder samtlige minutter af alle ligaopgør. Selve statistikken over antal kampe er ikke offentliggjort i detaljer, men udsagnet om, at han vogtede målet i hvert eneste minut, fremhæver hans betydning for holdet og hans fysiske robusthed gennem en hel sæson.

Ljungskile SK

I januar 2022 tog Sims det store skridt til europæisk fodbold, da han sammen med landsmændene Otto Ingham og Robert Sabo skrev under med Ljungskile SK, der konkurrerer i svenske Ettan, den tredjehøjeste række.

Der eksisterer divergerende oplysninger om hans præcise debut. Nogle kilder angiver, at han 15. april 2022 kom på banen i anden halvleg mod Torn IF, efter førstemålmand Oliver Bergman måtte udgå med en skade. Andre kilder peger på juli 2022, hvor han efter at have været indskrevet på bænken de første fjorten ligakampe fik chancen mod BK Olympic og derefter beholdt pladsen resten af sæsonen. Fællesnævneren er, at en skade til Bergman åbnede døren, og Sims greb den.

Indtrykket fra hans første halve sæson var så positivt, at han 22. september 2022 fik en kontraktforlængelse, der bandt ham til klubben frem til 2025. I januar 2023 brugte han pausen til at løfte niveauet yderligere ved at træne med engelske Leicester City, hvilket gav værdifuld erfaring i et Premier League-miljø, uden at et egentligt klubskifte kom på tale.

GAIS

Efter to år i Ljungskile rykkede Sims 31. januar 2024 videre til GAIS, der netop havde sikret oprykning til Allsvenskan. Han underskrev en treårig aftale og indgik i første omgang som reserve for den erfarne Mergim Krasniqi.

Sims fik officiel kampdebut for sin nye klub den 3. marts 2024 i Svenska Cupen mod Örgryte IS, hvor han erstattede Krasniqi i anden halvleg. Hans Allsvenskan-debut faldt 21. april 2024 i en 2-1-sejr over Mjällby AIF. Trods rollen som sekundær keeper nåede han i løbet af sæsonen at vogte målet i i alt otte ligakampe og leverede overbevisende præstationer, hver gang han blev kaldt til tjeneste.

Den stabile indsats blev belønnet 16. januar 2025, hvor han og GAIS offentliggjorde en kontraktforlængelse frem til sommeren 2028, hvilket vidner om klubbens tro på, at han kan udvikle sig til fast førstevalg i de kommende år.

Landsholdskarriere

Sims’ internationale karriere begyndte reelt i marts 2023, da han fik debut for New Zealands U23-landshold i en venskabskamp mod Kina. Kort tid efter blev han udtaget til U20-truppen, der deltog ved VM for U20 i Argentina i maj 2023. Han stod samtlige fire kampe, og New Zealand nåede 1/8-finalen, hvor de måtte se sig besejret af USA.

Udviklingen kulminerede, da den olympiske U23-trup den 9. juli 2024 tog ham med til sommer-OL i Paris. Her fungerede han som reservekeeper, kom ikke på banen, men var med i alle tre gruppespilskampe. Holdet sluttede som nummer tre i puljen og gik derfor ikke videre til knock-out-fasen.

Spillestil og kompetencer

Da offentlige analyser af Sims’ målmandstekniske færdigheder er sparsomme, lader beskrivelsen sig primært udlede af hans karriereforløb. Gentagne forfremmelser fra reserve til starter, både i Ljungskile SK og GAIS, indikerer en målmand med hurtig tilpasningsevne, mental styrke og pålidelig en-mod-en-teknik. Samtidig antyder det høje antal spillede minutter hos Western Suburbs en solid fysik og evne til at holde koncentrationen intakt gennem hele sæsoner. Hans klubber har i tillæg fremhævet hans træningsiver, senest understreget af ønsket om at tilknytte ham til GAIS på en lang kontrakt til 2028.

Statistisk overblik (uddrag)

• Wellington Phoenix Reserves: 1 ligakamp i 2021-sæsonen.
• Western Suburbs FC: fuld spilletid i samtlige ligakampe i 2021 (eksakte tal ikke offentliggjort).
• Ljungskile SK: fast starter fra midt-/sidten af 2022; samlet antal kampe frem til januar 2024 ikke fuldt dokumenteret.
• GAIS (pr. 2. marts 2025): 8 kampe i Allsvenskan samt debut i Svenska Cupen 3. marts 2024.
• New Zealand U20: 4 VM-kampe (maj 2023).
• New Zealand U23: debut marts 2023, udtaget til OL-truppen 2024.

Perspektiver

Med en længerevarende kontrakt i GAIS, erfaring fra Allsvenskan samt solid international ungdomserfaring står Kees Sims ved indgangen til midten af 2020’erne som en af New Zealands mest lovende målmandstalenter. Den fortsatte kamp om startpladsen i GAIS’ mål og mulighederne for at avancere til New Zealands A-landshold vil være de næste naturlige milepæle, som observeres med interesse fra både skandinaviske og oceaniske fodboldkredse.