Jacob Laursen

Jacob Thaysen-Laursen, født 6. oktober 1971 i Vejle, er en tidligere dansk professionel fodboldspiller, som i løbet af 1990’erne og begyndelsen af 00’erne markerede sig som en solid, fysisk stærk og taktisk velfunderet forsvarsspiller. Han vandt det danske mesterskab to gange, først med Silkeborg IF i 1994 og siden med FC København i 2001, ligesom han optrådte hele 137 gange i den engelske Premier League for Derby County og senere kortvarigt for Leicester City. På landsholdet nåede han 25 A-landskampe, deltog ved EM i 1996 og VM i 1998 og var med til at sikre Danmark sejren i King Fahd-Cuppen 1995, turneringen der senere blev til FIFA Confederations Cup.

Baggrund og tidlige år

Laursen voksede op i Vejle i Sydjylland, hvor han på traditionel vis gik igennem de lokale amatørklubber, først Vejle Kammeraterne og siden Vejle Boldklub. Allerede som ungdomsspiller blev han anerkendt som et af landets største talenter, og i 1989 – samme år som han fik sin seniordebut i juli – blev han kåret til Årets U19-spiller i Danmark. Det tekniske fundament, den fysiske kapacitet og en bemærkelsesværdig modenhed i det defensive spil gjorde, at han hurtigt blev fast på Vejle BK’s førstehold.

Klubkarriere

Vejle Boldklub

Som 18-19-årig fik Laursen sine første europæiske minutter, da Vejle BK i 1990/91-sæsonen deltog i UEFA Cuppen og mødte østrigske Admira/Wacker, men holdet røg ud over to kampe. Fra Superligaens etablering i 1991 var han nærmest uundværlig og missede kun én af klubbens første 36 ligakampe, men da Vejle i sommeren 1992 rykkede ned, søgte han udfordringer andetsteds.

Silkeborg IF

Overgangen til Silkeborg IF skulle vise sig skelsættende. Under træner Bo Johansson voksede klubben til en seriøs titeludfordrer, og med Laursen som defensiv ankermand sikrede Silkeborg sig i 1993/94-sæsonen sit første danske mesterskab. Titlen blev kulminationen på et forløb, hvor den unge midterforsvarer kombinerede fysisk duelstyrke med en stadig mere markant rolle som organisator af bagkæden.

Derby County

Sommeren 1996 hentede Jim Smith ham til Premier League-oprykkeren Derby County for 500.000 pund. Debuten mod Leeds United blev dramatisk – et selvmål efter 19 minutter og en kamp der endte 3-3 – men efter den uheldige start etablerede danskeren sig lynhurtigt. Over fire sæsoner nåede han 137 ligakampe, var anfører ved flere lejligheder og blev efter sæsonen 1998/99 kåret til klubbens Player of the Year. Et kraftfuldt frisparksmål mod Manchester United den 4. september 1996 står stadig som et af de mest ikoniske øjeblikke fra hans engelske tid; her overraskede han hjemmeholdets forsvar og passerede landsmanden Peter Schmeichel med et hårdt, præcist hug. Hans stabile indsats gav ham tilnavne som “modellatlet” og “Mister Reliability” blandt fans og britiske kommentatorer.

FC København

Familien trak ham hjem, og i august 2000 skiftede han frit til FC København. Under den engelske manager Roy Hodgson vandt hovedstadsklubben mesterskabet i 2000/01, men mindre end et år senere endte samarbejdet abrupt. Laursen kritiserede åbenlyst holdkammeraterne for manglende professionalisme, og i januar 2002 drog han på ny til England.

Leicester City og udlån

Leicester City betalte cirka 400.000 pund for hans underskrift. Opholdet blev kort og problemfyldt; han nåede ti Premier League-kampe, inden forholdet til klubben gled ud. I foråret 2002 fulgte to korte lejeaftaler – først Wolverhampton Wanderers, hvor han ikke kom i kamp, og derefter Aarhus GF, hvor han optrådte fem gange i Superligaen. En planlagt lejeforretning til græske PAOK Saloniki i 2002/03 brød sammen, da klubben ifølge Laursen ikke opfyldte aftalte betingelser, og Leicester, der samtidig kæmpede med økonomien og netop var rykket ud af Premier League, gav ham en fri transfer i november 2002.

Senkarriere i Østrig og retur til Danmark

30. november 2002 skrev han kontrakt med Rapid Wien. Østrigerne brugte ham dog sparsomt og lod ham gå igen allerede i april 2003. Dermed vendte han i september samme år hjem som amatør i barndomsklubben Vejle BK, der på dette tidspunkt spillede i 1. division. I juli 2004 skiftede han til divisionskollegaen FC Fredericia, hvor han fortsatte frem til sit karrierestop i september 2005.

Landsholdskarriere

Laursen repræsenterede Danmark ved OL i Barcelona 1992 og spillede samtlige tre gruppekampe. Efter OL-turneringen var han anfører for U21-landsholdet, og den 25-årige forsvarsspiller fik A-landsholdsdebut i januar 1995 ved King Fahd-Cuppen. Han spillede alle tre opgør, inklusive finalesejren på 2-0 over Argentina, og hjemtog dermed sin første – og Danmarks eneste – triumf i den turnering.

Ved EM 1996 i England kom han kun på banen i den anden gruppekamp mod Kroatien, hvor han blev indskiftet i pausen. To år senere var han med i den danske VM-trup i Frankrig, men spillede blot det sidste gruppespilsmøde med værtsnationen, hvor han i anden halvleg blev erstattet af Søren Colding og derefter ikke nåede yderligere minutter inden Danmarks exit i kvartfinalen.

I alt opnåede han 25 A-landskampe. I marts 2000 trak han sig – stadig kun 28 år gammel – fra international fodbold under daværende landstræner Bo Johansson. Han henviste til private forhold og til de buhråb, han havde mødt ved indskiftningen mod Israel i november 1999, en episode der fik væsentlig vægt i beslutningen om at stoppe.

Spillestil og kendetegn

Gennem hele karrieren var Laursen kendt som en fysisk stærk midterforsvarer med god timing i tacklinger og et markant springstyrke. Han var ikke hyppig målscorer, men havde et hårdt og præcist skud, hvilket frisparksmålet mod Manchester United illustrerer. Hans autoritet på banen, kombineret med disciplin og kondition, gjorde ham til en naturlig ledertype, som både danske og engelske klubkammerater ofte søgte som organisator af bagkæden.

Liv efter fodbolden

Efter karrierestoppet arbejdede Laursen som spilleragent i et bureau ledet af hans tidligere Derby-kollega Darryl Powell. Finansielt var det dog en turbulent tid; han mistede størstedelen af sine aktieinvesteringer i kølvandet på terrorangrebene 11. september 2001, og i 2015 tabte han et civilt søgsmål relateret til Jan Gunnar Sollis skifte til New York Red Bulls, hvor han blev dømt til at betale 1,3 millioner kroner. Manglende midler førte til, at han blev erklæret insolvent ved skifteretten i Kolding og ifølge egen forklaring måtte tage et fabriksarbejde med 12-timers-skift for at få økonomien til at hænge sammen.

Meritter

• Dansk mester: 1993/94 med Silkeborg IF, 2000/01 med FC København
• King Fahd-Cuppen: 1995 med Danmark
• Årets U19-spiller i Danmark: 1989
• Derby County Player of the Year: 1998/99

Statistik i hovedtræk

– 137 Premier League-kampe for Derby County
– 25 A-landskampe for Danmark, deltagelse ved EM 1996 og VM 1998
– To danske mesterskaber og én international landsholdstitel

Jacob Thaysen-Laursens fodboldhistorie fremstår som fortællingen om et talent fra Vejle, der via nationale triumfer og engelsk anerkendelse nåede både store kluboplevelser og afsluttede sin spilletid i mere beskedne rammer, inden en omskiftelig tilværelse uden for banen satte nye, og helt anderledes, krav til ham.