Ismet Lushaku

Ismet Lushaku (født 22. september 2000) er en svensk-kosovansk fodboldspiller, der først og fremmest er kendt som en arbejdsom og boldsikker central midtbanespiller. Han er opvokset i Sverige med kosovanske rødder og har i løbet af en forholdsvis kort seniorkarriere allerede repræsenteret tre forskellige klubber i den bedste svenske række, Allsvenskan, inden han i slutningen af 2023 skiftede til IFK Norrköping. Som landsholdsspiller har han valgt at stille op for Kosovo, hvor han både har U21-kampe og en A-landsholdsdebut på cv’et.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lushaku voksede op i Eskilstuna, hvor hans første organiserede fodboldtræning fandt sted i den lokale traditionsklub IFK Eskilstuna. Her udviklede han sig teknisk og taktisk, inden han som 16-årig tog et væsentligt skridt i retning af professionel fodbold ved at skifte til AFC Eskilstunas ungdomsafdeling. Skiftet betød, at han kom i et mere elitært miljø, hvor dagligdagen omfattede træning med ældre og fysisk stærkere spillere, noget der ifølge flere svenske kommentatorer var afgørende for hans hurtige modning som fodboldspiller.

Klubkarriere

IFK Eskilstuna – barndomsklubben

Selv efter at han havde bundet sig til AFC Eskilstuna, stod Lushaku i en usædvanlig dobbeltregistrering for sæsonen 2019. Det betød, at han rent administrativt kunne repræsentere både moderklubben IFK Eskilstuna og sin nye arbejdsgiver i Allsvenskan, hvilket illustrerer den fleksibilitet, der til tider findes i svensk fodbolds talentudviklingsmodel.

AFC Eskilstuna

Den 2. maj 2019 underskrev Lushaku sin første professionelle kontrakt – en treårig aftale – med AFC Eskilstuna, blot få måneder efter at han var fyldt 18. Fremgangen kulminerede allerede 18. maj 2019, da han debuterede i Allsvenskan i en 1-1-kamp mod Helsingborgs IF. Han blev sendt på banen i det 60. minut som erstatning for Wilhelm Loeper og nåede dermed, kun 16 dage efter sin kontraktunderskrivelse, at smage ligaens intensitet.

Debutsæsonen 2019 endte med 13 allsvenske optrædener for Lushaku. Selvom AFC Eskilstuna rykkede ned, blev midtbanespillerens præstationer bemærket så langt væk som i England og Spanien, hvor klubber som Southampton og Villarreal efter sigende fulgte ham tæt. Han blev i klubben frem til udgangen af 2021-sæsonen, hvorefter han valgte at søge nye udfordringer for at fortsætte sin udvikling på højeste niveau.

Varbergs BoIS

Den 17. januar 2022 annoncerede Varbergs BoIS, at man havde indgået en fireårig aftale med Lushaku. Overgangen gav midtbanespilleren mulighed for at blive i Allsvenskan. Debuten kom allerede 19. februar 2022 i Svenska Cupens gruppespil mod Sollentuna, hvor han startede inde fra første fløjt. Opholdet i Varberg gav værdifuld spilletid på øverste hylde og cementerede hans ry som en stabil og fleksibel midtbanespiller.

IFK Norrköping

Efter sæsonen 2023 fandt rygter om et skifte til IFK Norrköping vej til svenske sportsmedier, og den 27. december 2023 blev handlen officielt bekræftet. Lushaku underskrev en treårig kontrakt med den traditionsrige østsvenske klub. Skiftet blev set som et strategisk skridt både for spilleren, der nu fik mulighed for at etablere sig i en klub, der ofte blander sig i den øverste halvdel af tabellen, og for IFK Norrköping, der med tilgangen sikrede sig en teknisk dygtig spiller med både udviklingspotentiale og allsvensk erfaring.

Landsholdskarriere

U21-landsholdet

Lushakus kosovanske baggrund gav ham valgmuligheden mellem det svenske og det kosovanske landshold. Den 27. maj 2019 blev han for første gang indkaldt til Kosovos U21-trup til kvalifikationskampene mod Andorra og Tyrkiet for EM 2021. Den 6. juni 2019 – blot få uger efter sin Allsvenskan-debut – fik han sine første minutter, da han spillede omkring en halv time i 4-0-sejren over Andorra U21. Forinden havde han været udtaget til Kosovos U19-landshold uden at komme på banen, men nu markerede han sig altså på U21-niveau.

A-landsholdet

Allerede samme år, nærmere bestemt den 24. december 2019, blev Lushaku for første gang udtaget til Kosovos A-landshold til en januariturné. Han debuterede 12. januar 2020 i en venskabskamp mod Sverige i Doha, Qatar. Han blev indskiftet i det 33. minut som erstatning for den skadede Florian Loshaj. Selvom kampen endte med et 0-1-nederlag, markerede debuten en milepæl i Lushakus karriere og cementerede hans tilknytning til det kosovanske fodboldforbund.

Spillestil og styrker

Til trods for sin unge alder har Lushaku fået ry for at være en hårdtarbejdende midtbanespiller, der kombinerer god boldkontrol med en solid arbejdsradius. I flere af hans kluboptrædener har han vist evnen til hurtigt at distribuere bolden og skabe ro på midten af banen. Den præcise beskrivelse af hans taktiske rolle kan variere fra kamp til kamp, men han er ofte blevet brugt som en boks-til-boks-spiller, der både kan bryde modstandernes spil og sætte gang i egne angreb.

Statistisk overblik

• Allsvenskan-debut: 18. maj 2019 for AFC Eskilstuna (vs. Helsingborgs IF, 1-1).
• Samlede Allsvenskan-kampe for AFC Eskilstuna i debutsæsonen: 13.
• Debut for Varbergs BoIS: 19. februar 2022, Svenska Cupen.
• A-landsholdsdebut for Kosovo: 12. januar 2020 mod Sverige.

Detaljerede sæsonstatistikker for senere år er ikke fuldt opgjort her, men Lushaku har fortsat sin aktive kampaktivitet i Allsvenskan siden debuten i 2019.

Privatliv og national tilhørsforhold

Ismet Lushaku er født og opvokset i Sverige, men hans forældre stammer fra Kosovo. Denne baggrund har givet ham et dobbelt kulturelt tilhørsforhold og mulighed for at repræsentere begge lande fodboldmæssigt. Valget faldt på Kosovo, hvilket han selv har betegnet som en måde at ære sin families rødder på, samtidig med at han fortsat er tæt knyttet til svensk kultur og fodboldmiljø.

Fremtidsperspektiver

Med en treårig kontrakt i IFK Norrköping står Lushaku foran en periode, hvor kontinuitet og spilletid i Allsvenskan kan bringe hans udvikling til næste niveau. Muligheden for igen at slå sit navn fast på Kosovos A-landshold er ligeledes til stede, især hvis han formår at levere stabile præstationer i klubregi. Fremtiden vil vise, om interessen fra større udenlandske klubber, som allerede dukkede op i 2019, igen intensiveres i takt med hans fortsatte modning som spiller.