Filip Helander

Filip Viktor Helander (født 22. april 1993 i Malmö) er en svensk fodboldspiller, der primært opererer som midterforsvarer, og som gennem sin karriere har spillet i klubber i Sverige, Italien, Skotland, Danmark og Cypern samt repræsenteret Sverige på ungdoms- og seniorniveau. Han fik sit gennembrud i moderklubben Malmö FF, hvor han var med til at vinde svenske mesterskaber, var en fast del af Sveriges U21-hold, der vandt U21-EM i 2015, og siden har han etableret sig som en rutineret profil i flere europæiske ligaer, hvor skift til Hellas Verona, Bologna og efterfølgende Rangers er nogle af de markante skridt i hans klubkarriere, mens han også har været en del af Sveriges trup ved slutrunder som VM 2018 og EM 2021 (udskudt EM 2020).

Tidlige år og opvækst i Malmö

Helander begyndte at spille fodbold i barndomsklubben Kvarnby IK og gik derfra via Husie IF i begyndelsen af 2007 ind i ungdomsafdelingen hos Malmö FF, en af Sveriges største klubber, hvilket lagde basis for hans videre udvikling som midterforsvarer. Som ung blev han løbende udtaget til Sveriges ungdomslandshold gennem de forskellige aldersgrupper, hvilket afspejlede hans status som én af de mere lovende skandinaviske forsvarstalenter i sin generation.

Klubkarriere

Malmö FF (debut og danske titler)

Filip Helander kom på førsteholdets holdkort i Malmö FF i 2011 og fik sin Allsvenskan-debut i en kamp mod Syrianska den 17. oktober 2011, hvilket markerede starten på hans seniorbane i klubbens førsteholdstrup. I 2012 skrev han førsteholdskontrakt frem til udgangen af 2015 og blev i løbet af sæsonen en mere fast bestanddel af defensiven, idet han spillede 12 ligakampe den sæson.

Gennembrudssæsonen kom i 2013, hvor Helander spillede 18 ligakampe, var fast i defensiven på et Malmö-mandskab, der løb med Allsvenskan-titlen, og hvor han til tider måtte kæmpe med skadesproblemer. I 2014 var han igen en central figur på holdet, som både forsvarede mesterskabet og nåede gruppespillet i UEFA Champions League for første gang i klubbens historie, og i august 2014 scorede han sit første Allsvenskan-mål i en 3-0-sejr over IFK Norrköping. For sine præstationer i 2014 blev han nomineret til priser som Allsvenskans forsvarer og svensk forsvarer ved den årlige uddeling Fotbollsgalan.

Hellas Verona (første udlandserfaring)

I kølvandet på succeserne på U21-niveau og sin udvikling i Malmö skiftede Helander til Italien og skrev under for Hellas Verona den 22. juli 2015. Han fik sin Serie A-debut i en kamp mod Internazionale den 23. september 2015, hvor Verona tabte 0-1 på San Siro, og i sin anden start for klubben scorede han i en hjemmekamp mod Lazio, hvor han fandt netmaskerne i det 33. minut, men Verona endte med at tabe kampen 1-2. Han var i store træk fast i startopstillingen i sæsonen, som dog sluttede med nedrykning for Verona, der endte sidst i Serie A.

Bologna (lån og permanent overgang)

I sommeren 2016 skiftede Helander internt i Italien til Bologna på en lejeaftale med en bestemmelse om, at overgangen skulle gøres permanent ved sæsonens udgang; denne låneaftale trådte i kraft den 31. august 2016, og den endelige permanentgørelse blev gennemført den 12. juni 2017. Hos Bologna fandt han gradvist mere spilletid, og i sin anden sæson i klubben spillede han jævnligt under Roberto Donadoni og var med til at hjælpe klubben med at sikre overlevelse i Serie A, men sæsonen 2017-18 sluttede tidligt for ham personligt på grund af en skade i april 2018, selvom han efterfølgende var en del af Sveriges trup til VM 2018 som reserve.

Rangers og skotsk ophold

I juli 2019 blev Helander præsenteret som ny spiller i skotske Rangers, hvor transferbeløbet ifølge medieoplysninger lød på omkring £3,5 millioner. Han fik en god start i ansøgningen om at slå igennem i klubben ved at score ved sin debut i en Scottish League Cup-kamp mod East Fife, hvor Rangers vandt 3-0. I sine første sæsoner under Steven Gerrard spillede han mere sporadisk, men i sæsonen 2020-21 fik han betydeligt mere spilletid og nåede at spille i størstedelen af kampene, hvilket var medvirkende til, at Rangers vandt Scottish Premiership 2020-21 - klubbens første ligatitel siden 2011.

Udover ligatitlen var han med til at nå finalen i Scottish League Cup i 2019-20, som Rangers tabte 0-1 til byrivalen Celtic, og i Europa League blev han også bemærket, herunder ved en udlignende scoring i en 1-1-kamp mod Slavia Prag i Europa League-ottendedelsfinalens første opgør den 11. marts 2021. Den 29. august 2021 scorede han det afgørende mål i en 1-0-sejr mod Celtic i den første Old Firm-kamp i sæsonen, men kort tid efter pådrog han sig en alvorlig knæskade i en kamp mod St Johnstone, som krævede operation og medførte et længere fravær fra banen; manageren bekræftede i september 2021, at han ville være ude i en uvis periode efter operationen. Rangers bekræftede den 23. maj 2023, at Helander ville forlade klubben ved kontraktudløb ved sæsonens afslutning.

OB og videre skifte til AC Omonia

Efter afgangen fra Rangers tiltrådte Helander i august 2023 en etårig kontrakt med den danske Superliga-klub Odense Boldklub (OB), hvor han spillede sin debut i en 3-0-nederlag mod Silkeborg IF den 18. september 2023. Ifølge de tilgængelige oplysninger forlod han OB ved udgangen af den kontraktbestemte sæson, hvorefter et nyt spring udenlands blev annonceret.

Den 4. juli 2024 blev det offentliggjort, at Helander havde underskrevet for cypriotiske AC Omonia, et skridt der markerer endnu et kapitel i hans karriere i europæisk klubfodbold. (Der findes i nogle kilder referencer til andre klubtilknytninger i overgangsperioder; de nævnte bevægelser ovenfor er baseret på de officielt meddelte overgange og kampdebuter.)

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau var Helander en fast del af Sveriges U21-hold og spillede en fremtrædende rolle ved U21-Europamesterskabet i 2015, som blev afviklet i Tjekkiet, hvor han startede i alle fem kampe og var med i det hold, der i finalen besejrede Portugal efter strafskud, hvilket gav Sverige turneringstitlen. For sine præstationer i den turnering blev han udtaget til UEFA's "Team of the Tournament", en anerkendelse han delte med blandt andre landsmændene Victor Lindelöf og Oscar Lewicki.

Helander fik sine første indkaldelser til A-landsholdet i løbet af 2014 og 2015, men hans egentlige seniordebut kom først i 2017, hvor han i en VM-kvalifikationskamp stod i startopstillingen i en 3-2-sejr over Portugal og blev erstattet få minutter før slutfløjtet, hvilket markerede hans første officielle kamp for Sveriges seniorlandshold. Efter debuten var han med i Sveriges 23-mandstrupp til VM i Rusland i 2018 som en del af forsvaretets reservekapacitet, men fik ikke spilletid under slutrunden. Senere blev han også udtaget til Sveriges trup til EM 2020, som blev afviklet i 2021 på grund af coronapandemien, hvor Sverige nåede ottendedelsfinalen.

I begyndelsen af hans seniornationaltidsalder blev han generelt betragtet som en alternativ mulighed i forsvaret, ofte i skyggen af etablerede navne som Victor Lindelöf og kaptajn Andreas Granqvist, men hans tilstedeværelse i troppen ved store slutrunder afspejler den tillid, nationale trænere har haft til hans defensive kapaciteter som en erfaren prof i flere europæiske ligaer.

Skader og særlige begivenheder

Helanders karriere har indeholdt periodevise skadesudfordringer, som både under hans tid i Malmö og senere i Bologna og Rangers har påvirket hans tilgængelighed; et tydeligt eksempel er den knæskade, han pådrog sig i september 2021 under en kamp for Rangers, som krævede kirurgi og holdt ham ude i flere måneder og dermed også påvirkede hans rolle i klubbens forløb i den efterfølgende periode. I andre sæsoner har kortere pauser i form af skader også betydet, at han i visse perioder måtte vige pladsen i startopstillingen, men samlet set har han tilbagevendende genvundet sin position i diverse klubmiljøer.

Meritter og anerkendelser

Helander har gennem karrieren opnået flere klub- og landsholdstitler og individuelle anerkendelser, herunder vigtige mesterskabstitler i Sverige samt en EM-titel på ungdomsniveau.

• Malmö FF - Allsvenskan: 2013, 2014; Svenska Supercupen: 2014 (nogle kilder nævner også Svenska Supercupen 2013).
• Rangers - Scottish Premiership: 2020-21; Scottish League Cup: finalist 2019-20; Scottish Cup: 2021-22 (opført i nogle kildelister for perioden efter hans ankomst til klubben).
• Sverige U21 - UEFA European Under-21 Championship: 2015; og udtagelse til UEFA's "Team of the Tournament" ved samme slutrunde.

Ud over disse holdpræstationer er Helander blevet fremhævet i forbindelse med nomineringer til individuelle priser i Sverige, særligt i forbindelse med hans præstationer i Allsvenskan i 2014.

Afsluttende bemærkninger

Som central forsvarsspiller har Filip Helander gennem sin karriere kombineret erfaring fra både nordiske og centraleuropæiske ligaer, og hans karriereforløb viser en række principielle mønstre: tidlig fremgang i en stærk ungdomsorganisation, overgang til større ligaer i Italien, sportslig modning i Bologna, og senere deltagelse i en højprofilklub i Skotland efterfulgt af kortere ophold i Danmark og overgang til Cypern. Hans internationale CV indeholder en markant ungdomsmerit i form af U21-EM-titlen i 2015 og flere optrædener for Sveriges A-landshold, herunder udtagelse til VM 2018 og EM 2021.

Der findes i enkelte sammenstillinger mindre variationer i angivelser af præcise pokaltitler og datoer i sekundære kilder, men de ovenfor beskrevne overgange, turneringsdeltagelser, nøglekampe og større begivenheder i Helanders karriere er dokumenterede i officielle kamp- og klubmeddelelser samt i turneringsarkiver.