Filip Benković

Filip Benković er en kroatisk fodboldspiller, der primært optræder som midtstopper og pr. januar 2025 er tilknyttet den svenske Allsvenskan-klub AIK. Han er født i Zagreb 13. juli 1997 og trådte tidligt ind i Dinamo Zagrebs anerkendte talentakademi, hvorfra han arbejdede sig frem til internationale turneringer, milliontransfer til Premier League og adskillige lejeophold rundt om i Europa, før karrieren førte ham videre til Serie A, Bundesliga 2, Süper Lig og nu svensk fodbold. Benković er kendt for sin højde, sine fysiske styrke og sit rolige boldspil, hvilket har givet ham tilnavnet “Big Ben”.

Tidlige år og ungdomstid

Benković voksede op i den kroatiske hovedstad Zagreb og blev som 11-årig i 2008 optaget på Dinamo Zagrebs akademi. Her gennemgik han klubbens systematiske ungdomsuddannelse, der både lægger vægt på taktisk forståelse og teknisk boldomgang, og han udviklede sig hurtigt til en markant skikkelse i de ældste årgange takket være sin højde samt evnen til at styre opspillet fra bagkæden.

Position og spillestil

Som decideret midterforsvarer kombinerer Benković en kraftfuld fysik med relativt fine fødder. Han beskrives som elegant i bevægelsen, hurtig på de første meter og i besiddelse af et sikkert pasningsspil, der gør ham velegnet til hold, som ønsker at bygge spillet op nedefra. I den defensive fase er han markant i luftdueller, læser spillet tidligt og har ry for at time sine glidende tacklinger præcist, hvilket gør ham vanskelig at passere én-mod-én. Samtidig udgør han en standardsituations-trussel i modstanderens felt, hvor hans hovedspilstyrke ofte bringer ham i afslutningspositioner.

Klubkarriere

Dinamo Zagreb

Efter flere år i ungdomsafdelingen fik Benković sin officielle debut for Dinamo Zagreb 19. juli 2015 i en 1-1-kamp mod Osijek, hvor han startede inde under cheftræner Zoran Mamić. Kun få dage efter blev han skiftet ind i en Champions League-kvalifikationskamp mod Fola Esch, og 16. september samme år fik han debut i gruppespillet, da Dinamo besejrede Arsenal.

I sæsonen 2015-16 opnåede han 18 officielle førsteholdsoptrædener, og den efterfølgende sæson markerede han sig med flere vigtige scoringer – blandt andet et overtidsmål til 1-1 mod Slaven Belupo 29. juli 2016 og et sejrsmål mod Lokomotiva 23. september 2016. Sæsonen 2017-18 fortsatte han den offensive trussel med mål mod Istra 1961, Rudeš og Hajduk Split, og han fik også spilletid, da Dinamo vandt den kroatiske pokalfinale 23. maj 2018. I tiden i Zagreb var han med til at vinde to nationale mesterskaber og to pokaltitler.

Leicester City og de første udlån

Et længe ventet udenlandsskifte kom 9. august 2018, da Leicester City betalte cirka 13 millioner pund for den daværende 21-årige forsvarer og udstyrede ham med en kontrakt på fem år. Allerede samme sommer blev han dog udlejet for at få regelmæssig spilletid.

Lejeophold i Celtic

31. august 2018 sluttede Benković sig til Celtic på en sæsonlang aftale. Han debuterede 14. september i 0-0-opgøret mod St Mirren og scorede sit første mål for klubben 3. november 2018 i en overbevisende 5-0-sejr over Heart of Midlothian. Opholdet kulminerede med en skotsk ”treble”, da Celtic hentede både ligamesterskab, pokal og liga-cup i sæsonen 2018-19.

Bristol City

Tilbage i Leicester manglede han spilletid, og 31. januar 2020 blev han derfor udlejet til Bristol City i Championship. Her fandt han hurtigt vej til måltavlen med en scoring mod Derby County 12. februar 2020 i en 3-2-sejr.

Cardiff City og OH Leuven

I oktober 2020 fulgte et nyt lejeophold, denne gang hos Cardiff City. Spilletiden i det walisiske hold blev begrænset til én kamp, og Leicester valgte 6. januar 2021 at hente ham hjem. Få dage senere blev han udlånt til belgiske OH Leuven for resten af sæsonen, men et officielt førsteholdsindhop udeblev.

Udinese

Efter gensidig ophævelse af kontrakten med Leicester 12. januar 2022 underskrev Benković dagen efter en aftale med Udinese frem til 30. juni 2025. Han fik Serie A-debut 14. maj 2022 som indskifter i 2-3-nederlaget til Spezia.

Eintracht Braunschweig

1. september 2022 fortsatte karrieren på lejebasis i Tyskland hos Eintracht Braunschweig i 2. Bundesliga. Opholdet gav værdifuld spilletid, før han returnerede til Udinese ved sæsonens afslutning.

Trabzonspor

10. juli 2023 blev han udlejet til Trabzonspor i den tyrkiske Süper Lig med en købsoption. Han opnåede 16 officielle kampe – heraf 14 fra start – og scorede to mål fordelt på liga og pokalturnering. Klubben valgte dog ikke at udnytte købsoptionen.

Kontraktophævelse og skifte til AIK

30. august 2024 blev kontrakten med Udinese ophævet i gensidig forståelse, hvilket gjorde ham transferfri. 19. januar 2025 skrev han derefter under på en toårig aftale med AIK i Stockholm, hvor han nu har fået mulighed for at genstarte karrieren i Allsvenskan.

Landsholdskarriere

Benković har repræsenteret Kroatien på flere ungdomsniveauer og debuterede på A-landsholdet 11. juni 2019 i en venskabskamp mod Tunesien, hvor han startede inde i et 1-2-nederlag. Flere landskampe er ikke registreret siden debuten.

Meritter

• Dinamo Zagreb: Kroatisk mester 2015-16 og 2017-18; Kroatisk pokalvinder 2015-16 og 2017-18
• Celtic: Skotsk mester, Skotsk pokalvinder og Skotsk liga-cupvinder 2018-19 (”treble”)
• Leicester City: Vinder af FA Community Shield 2021

Udvalgte sæsonstatistikker

Præcise kamp- og målstatistikker ændrer sig over tid, men et illustrativt overblik viser, at han fra debuten i 2015 til udgangen af august 2024 har repræsenteret otte forskellige klubber på seniorplan, herunder:

• Dinamo Zagreb: over 70 officielle kampe og flere afgørende mål fra 2015 til 2018.
• Celtic (leje): fast mand i 2018-19-sæsonen med både ligakampe, pokaloptrædener og europæiske kvalifikationskampe.
• Bristol City (leje): 10 Championship-kampe og én scoring i foråret 2020.
• Cardiff City (leje): en enkelt optræden i efteråret 2020.
• Eintracht Braunschweig (leje): regelmæssig spilletid i 2022-23-sæsonen.
• Trabzonspor (leje): 16 optrædener og to mål i sæsonen 2023-24.

De samlede tal opdateres løbende, men per august 2024 fremgår det, at han i alt har passeret 120 seniorkampe og scoret over 10 officielle mål, primært som midtstopper.

Opsummering

Filip Benković’ karriere har været kendetegnet ved et tidligt gennembrud i Kroatien, en stor transfer til England og siden en række strategiske lejeaftaler i Skotland, England, Belgien, Tyskland og Tyrkiet, inden skiftet til Italien og derfra videre til Sverige. Hans fysik, duelstyrke og evne til at sætte spillet op bagfra gør ham til en interessant figur i det moderne forsvarsspil, og selv om skader og hyppige klubskifter til tider har bremset kontinuiteten, har han vist, at han kan bidrage både defensivt og offensivt – især på dødbolde. Med kontrakten i AIK får den kroatiske landsholdsspiller nu mulighed for at genopbygge momentum og fortsætte udviklingen i en ny liga.