Even Hovland

Even Hovland, født 14. februar 1989 i den lille vestnorske by Vadheim, har gennem mere end et og et halvt årti markeret sig som en solid, positionsstærk og pålidelig forsvarsspiller med et internationalt snit. Den robuste midterforsvarer – der efter behov også kan udfylde roller centralt på midtbanen – har leveret jævne og ofte stærke præstationer i både Norge, Tyskland og Sverige, og han har siden 2024 optrådt i Allsvenskan for IF Brommapojkarna. Karriereforløbet rummer både triumfer og alvorlige skadespauser, men fællesnævneren er et højt professionelt niveau, der har ført til mesterskaber, pokaltitler og individuelle hædersbevisninger i flere ligaer.

Tidlige år og ungdomstid

Hovland indledte sin fodboldopdragelse i barndomsklubben IL Høyang og fik siden yderligere udvikling hos Vadheim IL, hvor han spillede sammen med sin søster Stine – der senere også blev norsk landsholdsspiller. De to søskende deltog typisk i de samme træningspas og kampe som børn, hvilket ifølge begge har skærpet deres konkurrencementalitet. Klubskiftet til Sogndal Fotball i 2007 blev det afgørende spring fra amatørniveau til professionel fodbold.

Klubkarriere

Sogndal Fotball (2007-2011 og 2017-2018)

Debuten for Sogndals førstehold kom 9. april 2007, hvor den 18-årige midterforsvarer ikke blot spillede sin første seniorkamp, men også scorede sit første mål – på hjemmebane i en tæt 2-3-kamp mod Molde. Allerede her viste han evnen til at true modstandernes felt på dødbolde.

Efter den lovende start fulgte et alvorligt tilbageslag, da han under opvarmningen til sæsonpremieren 2009 brækkede foden og mistede næsten hele sæsonen. Trods skaden fastholdt Sogndal troen på ham, og i 2010 spillede han en afgørende rolle i holdets oprykning til Eliteserien med seks sæsonmål – et bemærkelsesværdigt bidrag fra en centerback.

Året 2011 kulminerede med Kniksen-prisen som “Årets Forsvarer” i Norge. Efter udenlandsophold vendte han i september 2017 hjem til Sogndal, hvor han skrev kontrakt til udgangen af 2020. Holdet endte dog på en 14. plads i Eliteserien, tabte den efterfølgende play-off og måtte rykke ned – trods Hovlands deltagelse i begge relegationsopgør.

Manchester United-prøver (2009-2010)

To prøvetræninger i Manchester United – én i december 2009 og én i januar 2010 – illustrerede Hovlands potentiale. Alex Ferguson udtrykte anerkendelse, men klubben afgav aldrig konkret kontrakttilbud, og Sogndals ledelse modtog ingen formel henvendelse.

Molde FK (2012-2014)

Overgangen til Ole Gunnar Solskjærs Molde blev offentliggjort 6. januar 2012. I sin debut 23. marts samme år bidrog han til en 2-1-sejr over Strømsgodset. Senere samme sommer – 8. august 2012 – rev han et ledbånd i Champions League-kvalifikationen mod FC Basel og måtte se resten af sæsonen fra sidelinjen. Trods skaden står han noteret som norsk mester 2012 og senere også som vinder af Norgesmesterskabet 2013.

1. FC Nürnberg (2014-2017)

14. juni 2014 offentliggjorde Molde, at Hovland havde skrevet en treårig aftale med tyske 1. FC Nürnberg. Debuten i 2. Bundesliga kom 29. september 2014 mod Kaiserslautern, hvor han blev indskiftet og medvirkede til en 3-2-sejr. Det første mål faldt 8. februar 2015 i et 1-2-nederlag til FSV Frankfurt. I alt blev det til 76 officielle kampe og tre scoringer i Franken-klubben, inden han blev løst fra sin kontrakt sommeren 2017.

Rosenborg BK (2018-2021)

På transfervinduets sidste dag, 4. april 2018, hentede Rosenborg ham på en aftale frem til udgangen af 2021. Med trøje nummer 16 blev han omgående fast mand i midterforsvaret. Sæsonen 2018 indbragte en norsk “double”: både Eliteseriens guldmedaljer og sejr i Norgesmesterskabet, suppleret af Supercup-triumfen samme år.

BK Häcken (2022-2024)

28. december 2021 skrev han under på to år i Göteborg-klubben BK Häcken, en kontrakt der senere blev forlænget med yderligere ét år. Allerede i debutsæsonen 2022 cementerede han sig som en bærende skikkelse på et mandskab, der skrev historie ved at vinde klubbens første Allsvenskan-titel nogensinde. Med 33 kampe og seks mål i alle turneringer blev han kåret til “Allsvenskans Bedste Forsvarer” 2022. I den efterfølgende sæson hjalp han holdet til sejr i den svenske pokalturnering, Svenska Cupen 2022-23.

IF Brommapojkarna (2024- )

Efter udløbet af aftalen med Häcken forblev han i den svenske topdivision og skiftede til IF Brommapojkarna. Overgangen sikrede klubben en rutineret defensiv leder med betydelig erfaring fra både norsk, tysk og svensk fodbold.

Landsholdskarriere

Som ungdomsspiller repræsenterede Hovland Norge på U17-, U18-, U19- og U21-niveau. Debuten for U19 kom 4. februar 2007 mod Slovakiet og blev krydret med et mål i en 2-2-kamp, præcis som hans senere professionelle debut for Sogndal.

I september 2011 modtog han første indkaldelse til A-landsholdet forud for EM-kvalifikationsopgøret mod Cypern. Selve debutkampen blev spillet 15. januar 2012 i Bangkok, hvor Norge spillede 1-1 mod Danmark. Siden har han flere gange været udtaget, blandt andet som afløser for karantæneramte Brede Hangeland, men han har i enkelte tilfælde prioriteret klubforberedelser og dermed afstået fra landsholdskampe.

Spillestil og tekniske kendetegn

Hovland er først og fremmest en klassisk midterforsvarer med stærke evner i hovedspillet, taktisk overblik og god placeringsevne. Han er kendt for en rolig boldomgang, hvilket gør ham i stand til at fungere som boldspillende forsvarer, og han kan uden større omstilling placeres som defensiv midtbanespiller. Hans fysiske styrke gør ham effektiv i både eget og modstanderens felt, hvilket de mange vigtige dødboldsmål vidner om.

Personlige forhold

Fodboldtalen kan spores i familien. Søsteren Stine Hovland har opnået status som norsk landsholdsspiller, og de to spillede sammen i ungdomsårene. Derudover er fætrene Viktor Hovland en international golfsprofil, hvilket vidner om en alsidig sportslig talentmasse i familien.

Statistik i klubregi (udvalgte tal)

Samlet har Hovland rundet over 75 kampe i 2. Bundesliga, passeret 100 optrædener i Eliteserien samt passeret 50 kampe i Allsvenskan. Scoringsmæssigt har han bidraget med mål for alle sine klubber, herunder seks fuldtræffere i oprykningssæsonen 2010 med Sogndal og seks sæsonmål i guldåret 2022 hos Häcken.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Sogndal – Oprykning via 1. divisjon: 2010
• Molde – Norsk mester: 2012; Norgesmesterskabet: 2013
• Rosenborg – Eliteserien: 2018; Norgesmesterskabet: 2018; Norsk Supercup: 2018
• BK Häcken – Allsvenskan: 2022; Svenska Cupen: 2022-23

Individuelle kåringer

• Kniksen-prisen, Årets Forsvarer (Norge): 2011
• Allsvenskans Bedste Forsvarer: 2022

Even Hovlands rejse fra Vestlandets fjorde til store stadions i Norge, Tyskland og Sverige illustrerer en karriere kendetegnet af vedholdenhed, lederskab og sportslig kvalitet. Med fortsat aktivitet på højt niveau i Allsvenskan føjer han fortsat kapitler til en i forvejen imponerende fodboldhistorie.