Erik McCue

Erik McCue (født 18. januar 2001 i Göteborg) er en svensk-amerikansk midterforsvarer, der siden december 2023 har været på kontrakt i den svenske klub Örebro SK fra Superettan. Trods sin unge alder har han allerede været igennem et internationalt udviklingsforløb, som spænder over fire lande og flere forskellige ligaer, og han har gjort sig bemærket for både lederegenskaber og et roligt, fysisk præget forsvarsspil.

Opvækst og baggrund

McCue blev født i Göteborg, men tilbragte hovedparten af barndommen i Onsala, inden familien drog ud i verden. I løbet af opvæksten har han boet i Bangkok i Thailand, Chengdu i Kina, Washington D.C. samt Houston i USA. De mange skiftende omgivelser satte tidligt et præg på hans fodboldopdragelse, idet han allerede som barn lærte at tilpasse sig nye kulturer, træningsmiljøer og spillefilosofier.

Ungdomsår

De første spæde år med organiseret fodbold fandt sted i den thailandske klub F.C. Bangkok, hvorefter han tilsluttede sig akademiet i Major League Soccer-klubben D.C. United i den amerikanske hovedstad. Det store gennembrud som ungdomsspiller kom dog efter hjemkomsten til USA i 2017, da han indtrådte i Houston Dynamos talentafdeling.

I Houston viste han sig hurtigt som en lederfigur. Allerede i sæsonen 2017-18 hjalp han Dynamo-talenternes U-17-hold med at kvalificere sig til slutspillet i det amerikanske Development Academy-system, og trænerstaben kårede ham til sæsonens U-17-MVP. Samme år modtog han Ricardo Clark Leadership Award, der tildeles akademiets spiller med de stærkeste lederegenskaber på tværs af alle årgange. Sæsonen efter rykkede han op på U-19-holdet og bar anførerbindet ved flere lejligheder.

Sommeren 2018 gav yderligere erfaring, da han trænede både med Houston Dynamos førstehold, med USL-partnerklubben Rio Grande Valley FC Toros og med PDL-mandskabet Brazos Valley Cavalry FC. Han opnåede dog ikke officielle kampe for sidstnævnte, men fik skabt sig et navn som et af akademiets mest lovende forsvarstalenter.

Professionel karriere

Houston Dynamo og Rio Grande Valley FC

30. oktober 2018 blev McCue den tiende spiller fra Houston-akademiet, som underskrev en Homegrown-aftale med MLS-klubben. Overgangen til seniorfodbold blev imidlertid bremset af en fodskade, der holdt ham ude i begyndelsen af 2019-sæsonen. Straks efter sin genoptræning rykkede han på leje til Rio Grande Valley FC Toros i USL Championship.

Den 29. marts 2019 fik han professionel debut i Toros’ 2-1-nederlag mod Tulsa Roughnecks. Sommeren samme år blev han inviteret til MLS Homegrown Game, et opgør for ligaens mest lovende egenudviklede spillere. I 2019 nåede han tre USL-optrædener, mens han i 2020, hvor turneringen var forkortet på grund af COVID-19-pandemien, fik yderligere fire kampe for Toros.

Charleston Battery (lejeophold)

Den 24. februar 2021 forlod McCue Houston på en etårig lejeaftale til USL-klubben Charleston Battery. Debuten faldt 14. maj 2021 som indskifter i et 0-3-nederlag til Charlotte Independence, og få dage senere – 23. maj – scorede han sit første seniormål i en 2-2-kamp mod New York Red Bulls II. Han sluttede sæsonen med 15 optrædener, ét mål og en enkelt assist. Batterys placering som nummer seks i Atlantic Division var dog ikke nok til slutspil, og efter sæsonen valgte Houston Dynamo at lade kontraktoptionen udløbe.

AB Argir

18. februar 2022 skrev McCue under med AB Argir fra den færøske Betrideildin. Han debuterede 13. marts i sæsonens åbningskamp mod 07 Vestur, hvor han var med fra start. Det blev til i alt 25 kampe i alle turneringer og et enkelt mål, inden opholdet sluttede i november samme år.

El Paso Locomotive

9. november 2022 blev han præsenteret som ny spiller i El Paso Locomotive FC, endnu et USL Championship-hold. I 2023-sæsonen markerede han sig som defensiv nøglespiller, førte internt i klubben på både clearinger og blokerede skud og blev kåret til Fan’s Choice Defensive Player of the Year. Trods de personlige roser offentliggjorde El Paso 1. november 2023, at han ikke ville fortsætte i klubben i 2024.

Örebro SK

21. december 2023 vendte McCue tilbage til svensk klubfodbold med en aftale i Örebro SK. Han fik sin første officielle optræden 18. februar 2024 i den svenske pokalturnerings gruppespil mod AIK. Dermed tog han hul på sin første sæson i Superettan, hvor Örebro satser på at kæmpe med om oprykning.

Spillestil og kvaliteter

Som klassisk midterforsvarer er McCue kendt for sit luftspil, sin fysik og sin evne til at dirigere holdkammeraterne fra bagkæden. Allerede i ungdomsårene blev hans lederevner fremhævet gennem både MVP-prisen og Ricardo Clark Leadership Award, og i voksenfodbolden har han ofte figureret som organisator i forsvaret. Statistikkerne fra El Paso-sæsonen – hvor han toppede holdet i clearinger og blokeringer – understøtter billedet af en spiller, der trives i det klassiske forsvarsarbejde med at afvise indlæg og bryde modstandernes angreb tidligt.

Landsholdsberettigelse

Idet han både er født i Sverige og har tilbragt store dele af sin opvækst i USA, kan McCue vælge at repræsentere begge lande internationalt. På nuværende tidspunkt har han ikke optrådt for hverken svenske eller amerikanske ungdoms- eller A-landshold, og fremtiden vil vise, hvilken fodboldnation han eventuelt får debut for.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

• 2019 – Rio Grande Valley FC (USL Championship): 3 kampe, 0 mål
• 2020 – Rio Grande Valley FC (USL Championship): 4 kampe, 0 mål
• 2021 – Charleston Battery (USL Championship): 15 kampe, 1 mål, 1 assist
• 2022 – AB Argir (Betrideildin, alle turneringer): 25 kampe, 1 mål
• 2023 – El Paso Locomotive FC (USL Championship): antal kampe ikke officielt oplyst, kåret til Fan’s Choice Defensive Player of the Year

Udmærkelser og priser

• U-17 MVP i Houston Dynamo-akademiet (2017-18-sæsonen)
• Ricardo Clark Leadership Award, Houston Dynamo Academy (2018)
• Udtaget til MLS Homegrown Game (2019)
• Fan’s Choice Defensive Player of the Year, El Paso Locomotive FC (2023)

Privatliv

Uden for banen beskrives McCue som flersproget og kulturbevidst efter et liv præget af mange flytninger. Det internationale perspektiv har – ifølge klubbernes egne udtalelser – bidraget til, at han hurtigt falder til i nye omklædningsrum og miljøer. Selv understreger han ofte betydningen af familieopbakning og de erfaringer, han har fået ved at vokse op på flere kontinenter.